사람들은 무등산(1,187m)을 ‘광주의 모산(母山)’이라 부른다. 어떤 시련이 닥쳐도 흔들림 없이 자식을 지키는 어머니의 모습으로 광주광역시 북동쪽 자락에 우뚝 서 있다. 멀리서 바라보면 웅장하고도 상서로운 기운이 감도는 그 산에는 옛사람들이 걸었던 길을 복원한 무등산 옛길이 숨어 있다. 총 3구간으로 이루어진 코스 중에서 제2구간은 원효사에서 출발해 제철유적지를 지나 서석대 정상에 오르는 4.12km 구간으로, 무등산에 깃든 역사를 만나며 걷는 길이다. 힘겨운 산행 끝에 만나는 서석대는 무등산 옛길이 주는 최고의 선물이다. 무등산 옛길 제2구간은 원효사 아래 주차장에서 출발한다. 시내버스 종점이기도 해서 접근이 수월하다. 원효사는 신라 문무왕 때 원효대사가 머물던 암자였던 고찰이다. 6․25 전쟁으로 소실된 후 복원하는 과정에서 백제의 토기와 통일신라시대의 불상 등 다양한 유물이 출토되었다. 무등산 중턱 의상봉을 마주하고 있어 산의 정기를 느끼며 천천히 돌아보면 좋다. 무등산 옛길 이정표를 따라 걷기 여행을 시작한다. 울창한 원시림이 초록의 터널을 만들어내는 숲길이다. 새소리와 물소리를 친구 삼아 걸으며 일상에 지친 마음을 위로받는다. 30여 분을 걸으면 발길은 제철유적지에 닿는다. 주검동(鑄劍洞)이라고도 불리는 이 일대 계곡은 임진왜란 때 충장공 김덕령 장군이 창과 칼을 만들고 무술훈련을 하던 곳이다. 지금도 제철유적지 부근에서 잘게 부서진 철조각들을 볼 수 있다. 김덕령 장군의 업적을 기리기 위해 만력계사 의병대장 김충장공 주검동이라는 글자를 새긴 커다란 바위가 서 있다. 제철유적지를 지나면 길은 조금씩 가파르게 이어진다. 숨 고르기를 하며 걷다 보면 무등산 옛길을 걸어 다녔던 옛사람들의 또 다른 자취를 만나게 된다. 바로 물통거리다. 무등산의 나무꾼들이 땔감이나 숯을 구워 나르던 길로, 초가지붕을 얹은 우물터가 지금도 남아 있다. 1960년대까지는 천왕봉 정상에 있던 군부대가 보급품을 나르던 길이었다고 한다. 울창한 원시림 사이에 제법 넓게 자리 잡아서 무등산 옛길을 걷는 여행자들에게 좋은 쉼터가 되어주고 있다. 물통거리를 지나면 끝없는 오르막이 시작된다. 계속해서 오르막길을 걸어야 하는 힘겨운 길로 화장실이 있는 안내센터가 나올 때까지 1시간 30분 정도 소요된다. 사람들은 이 길을 ‘깔딱고개’라고 부른다. 숨이 깔딱깔딱 넘어갈 만큼 가파르다 해서 붙여진 이름이다. 그러나 무등산의 서석대를 만나는 순간 숨이 턱까지 차올랐던 힘겨운 걸음이 충분한 보상을 받는다. 안내센터에서 약 500m만 더 힘을 내서 가면 서석대 전망대다. 주상절리는 화산이 폭발할 때 치솟은 거대한 돌기둥이다. 무등산의 주상절리는 내륙에서 볼 수 있는 것으로는 남한 최대 규모로 꼽힌다. 서석대와 입석대 그리고 규봉이라 이름 붙은 3개의 주상절리는 무등산의 경관을 돋보이게 하는 일등공신이다. 시조시인 노산 이은상은 서석대를 ‘수정병풍’이라 극찬했다. 아래쪽에 전망대가 잘 만들어져 있어 한 호흡 쉬며 그 절경을 감상할 수 있다. 등 뒤로 보이는 중봉 능선도 장관이다. 가을이면 억새가 평원을 이루어 절경을 뽐낸다. 서석대 정상에 서면 무등산의 최고봉인 천왕봉이 손에 잡힐 듯 가깝고, 광주광역시와 경계를 이루고 있는 화순과 담양이 한눈에 내려다보인다. 어머니가 자식에게 무릎을 내어주듯, 무등산 서석대 정상의 평원은 여행자들에게 위안과 휴식의 공간이 되어준다. ‘어머니와 같은 산’의 의미를 다시 한번 실감하는 순간이다. 하산하는 길은 중봉 쪽으로 잡아보자. 안내센터에서 왼편의 임도를 따라 걸어 내려가는 길이다. 멀리서 보았던 중봉의 억새 평원을 걸어볼 수도 있고, 동행과 이야기를 나누며 천천히 걷기에 그만이다. 급경사로를 내려가야 하는 부담도 덜 수 있다. 버스 정류장에 있는 매점 외에 무등산 옛길 2구간에는 따로 매점이 없으니 식수와 간식은 미리 챙겨 가는 것이 좋다. [무등산국립공원관리사무소] 주소 : 광주시 북구 무등로 1550 문의 : 062-365-1187, http://mudeung.knps.or.kr 1.찾아가는길 * 자가운전 호남고속도로 동광주IC로 나가 제2순환도로를 따라 이동. 두암교차로에서 무등산, 두암지구 이정표를 보고 우회전해 무등로를 따라간다. 지산유원지 입구에서 원효사 이정표를 보고 좌회전, 무등로를 따라 9km쯤 가면 원효사 아래 주차장에 도착한다. * 대중교통 광주역에서 1187번 버스를 타면 원효사 아래 주차장까지 간다. 광주광역시 시내버스 운행정보 http://bis.gjcity.net , 062-613-5700 2.주변 음식점 절로가는길 : 국수, 광주시 북구 무등로 1518, 062-266-2555 돌담게장백반 : 돌게장․꽃게장, 광주시 북구 금곡한고샅길 4, 062-265-1183 3.숙소 무등산장시원한계곡 : 광주시 북구 무등로 1554, 062-265-1494 / 266-0752 무등산수목원 : 광주시 북구 무등로 1555, 062-266-6679 4.기타 여행정보 광주시 문화관광 홈페이지 http://utour.gwangju.go.kr - 글, 사진 : 박성원(여행작가) ※ 위 정보는 2014년 5월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.