4 시원한 바람을 맞으며 성 앞으로 흐르는 남강을 바라보고 있으면, 이곳이 과거 치열하고 처절했던 전투의 현장이었다는 사실을 잊게 된다. 지금은 푸르고 아름다운 경관과 멋진 야경을 자랑하는 장소이지만, 430여 년 전에는 진주 목사 김시민과 7만의 민군관이 순절했던 장소, 진주성. 이제는 아이들이 뛰어놀 공간이자 시민들의 휴식처이자, 경상남도가 추천하고 한국관광공사가 선정한 안심관광지이기도 하다. 사적 제118호인 진주성은 본래 토성이던 것을 고려 우왕 때 석성으로 수축한 것이다. 진주성이 호국충절의 성지로 널리 알려지게 된 것은 임진왜란 3대첩 중 하나인 진주대첩이 가지는 역사적 의미 때문이다. 임진왜란이 일어난 1592년 10월, 왜군 3만여 명이 침공하자 진주 목사 김시민은 3,800여 명의 군사, 성민과 함께 왜군을 상대로 크게 이겼다. 이것이 진주대첩이다. 그러나 그 다음 해, 왜군이 설욕을 노려 9만 여 명을 이끌고 재침을 하였고 7만의 민군관이 순절했다. 적장을 껴안고 남강에 몸을 던진 논개의 이야기가 전해지는 곳이 바로 진주성이다. 논개는 왜의 재침으로 성이 무너지자 촉석루 아래 의암으로 왜장을 유인하여 강물에 몸을 던져 충절을 다했다. 진주성 정문에는 공북문이라는 적힌 현판이 달려 있다. 공북문은 ‘북쪽에 계시는 임금님을 향해 두 손을 모아 공경의 뜻을 표한다’라는 의미가 담긴 문이다. 진주성의 실질적인 정문으로 주 출입문이다. 공북문을 지나 성 안으로 들어가면 높고 푸른 나무와 잔디가 눈을 시원하게 해준다. 양쪽으로 갈라지는 길 초입에는 안내 표지판이 서 있다. 왼쪽 방향으로 촉석루, 임진대첩계사순의단 등이 적혀 있고, 오른쪽 방향으로 국립진주박물관, 창렬사 등이 적혀 있다. 가장 먼저 봐야 할 곳으로 촉석루를 정하고 왔기에 왼쪽으로 먼저 발걸음을 옮겼다. 진주성은 내부가 넓어서 전부 둘러보려면 시간이 꽤 걸린다. 촉석루로 가는 길에 김시민 장군 전공비를 만나 발걸음을 멈췄다. 진주대첩을 이끈 김시민 장군의 공로를 돌에 새겨 기록한 것으로 ‘고목사김후시민전성각적비’라고도 부른다. 전공비 앞에서 잠시 머물다 다시 촉석루로 향한다. 진주성의 남쪽 벼랑 위에 장엄하게 우뚝 솟은 촉석루는 영남 제일의 아름다운 누각이다. 고려 고종 28년에 진주목사 김지대가 창건한 후 몇 차례 불타 없어졌고, 여러 차례 고쳐지었다. 전시에는 진주성을 지키는 지휘본부였고, 평화로운 시절에는 시인묵객들이 풍류를 즐기던 명소로, 또 과거를 치르는 고사장으로 쓰이기도 했다. 촉석루와 촉석문 사이 즈음 논개가 뛰어내렸다는 의암이 보인다. 조선 선조 때 임진왜란 제2차 진주성 전투에서 진주성이 함락되고 성안의 민군관이 모두 순절할 때 논개도 의암에서 왜장을 끌어안고 남강에 투신하여 순국했다. 논개의 의로운 행동을 기리고자 이 바위를 의암이라고 부르게 되었다. 진주성 이곳저곳을 돌아보는 발걸음이 바빠진다. 진주의 역사와 문화가 모두 담긴 곳이면서 풍경이 아름다운 곳이기도 해서 가족이 함께 온 팀들이 눈에 자주 띈다. 호국사와 창렬사를 거쳐 한참을 걸으니 국립진주박물관이 나온다. 국립진주박물관은 1984년 가야문화 연구를 위하여 경상남도 첫 국립박물관으로서 문을 열었다. 천자총통, 지자총통, 중완구, 비격진천뢰 등 임진왜란 무기를 비롯해 경남의 역사 문화와 관련된 다양한 유물을 보존, 연구, 전시하고 있다. 국립진주박물관 건물 옆에는 국보 제105호인 산청 범학리 삼층석탑이 서 있다. 이층 기단에 삼층의 탑신을 올린 전형적인 통일신라 양식의 석탑이다. 석탑의 국내에서 유일하게 섬장암으로 만들어졌고, 상층 기단에는 신장상이, 1층 탑신에는 보살상이 조각되어 있다. 신장상과 보살상의 조합은 독특한 사례로 9세기 통일신라 석탑 양식의 중요한 지표가 된다. 진주성은 야간에도 개장을 하는데 야경 명소로 유명하다. 촉석문 옆의 달 조형물에 조명이 들어와서 성문 밖으로 환하게 빛나는 달이 얼굴을 빼꼼 내비친다. 누가 봐도 포토존인 야경 명소여서 달을 배경 삼아 사진을 찍는 사람들이 많았다. 진주성을 관광할 계획을 짠다면 낮의 진주성뿐만 아니라 밤의 진주성도 꼭 보기를 바란다. 여행 정보 경남 진주성 -주소: 경남 진주시 남강로 626(본성동) -문의: 055-749-5171 -홈페이지: www.jinju.go.kr/02232/02818/02237.web -이용시간: 하절기(3~9월) 05:00~23:00, 동절기(11~2월) 05:00~22:00 -이용요금: 성인 2,000원, 청소년 1,000원, 어린이 600원 (진주 시민은 무료) 여행팁 진주성 개방 시간은 하절기에는 저녁 11시, 동절기에는 저녁 10시지만, 진주성 안에 있는 촉석루 등은 오후 6시까지만 개방한다. 진주성 개방 시간만 생각하고 갔다가는 성 안을 제대로 둘러보지 못할 수도 있으니 늦지 않게 서둘러야 한다. 진주성 안에서는 퀵보드, 자전거, 반려동물 출입이 제한된다. ※ 위 정보는 2022년 7월에 작성된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.