야외 활동이 줄어드는 긴긴 겨울이다. 밤이 길어지고 날이 추워지면 따뜻하고 안락한 집안에서 보내는 시간이 많아진다. 그렇다고 이 기나긴 겨울을 방안에서만 보낼 수야 없지 않은가. 서울에서 1시간이면 야외에서도 뜨끈뜨끈한 겨울을 보낼 수 있는 곳이 있다. 참숯찜질과 온천, 워터파크를 두루 누릴 수 있는 여주로 간다. 겨울 하면 뭐니 뭐니 해도 뜨끈한 것이 최고다. 먼저 몸이 따뜻해야 마음에 이는 차가운 바람도 잠재울 수 있다. 여주IC에서 멀지 않은 강천면에는 참숯을 만들고 그 열기로 찜질까지 하는 참숯마을이 있다.여주참숯마을의 숯가마 찜질은 국내산 참나무만을 사용한다. 전통 방식의 찜질 체험이다. 찜질을 위해서 일부러 불을 때는 곳과 달리, 이곳에서는 실제로 참숯을 만드는 가마에서 5일간 불을 땐다. 불을 땔 때 가마의 온도는 900~1,300℃. 이렇게 고온에서 만들어진 참나무 숯을 꺼낸 뒤 뜨거워진 가마 속에 들어가 찜질을 하는 방식이다. 참나무를 때면서 몸에 이로운 각종 성분들이 방출되기 때문에 몸이 차가운 사람이나 아픈 사람, 피로에 지친 사람들에게 입소문이 나 평일에도 방문자가 꾸준하다. 2011년 4월부터는 참숯찜질장 옆에 캠핑장을 오픈해 예약제로 운영하고 있다. 8,264㎡(약 2,500평) 부지에 나무를 심고 연못을 만들어 캠핑장을 조성했다. 여름에는 곳곳에 텃밭을 가꿔 옥수수, 상추, 깻잎, 고추 등 유기농 채소를 캠퍼들이 직접 뜯어 먹을 수 있게 했고, 겨울에는 얼음썰매장을 만들어 소소한 재미를 더한다. 조경에도 두루 신경을 썼다. 주변에 산책로를 조성해 캠핑족이 한가롭게 머물며 즐기기 좋은 환경이다. 정원 곳곳에 다양한 과실나무가 자라고, 계단식 꽃동산도 아기자기하다. 눈이 오면 온통 눈 천지가 되는 캠핑장의 설경도 아름답다. 숯과 모래, 자갈, 활성탄 등으로 물을 정화하는 생태연못도 있다. 수초와 연꽃, 미나리 등을 심어놓은 연못에서는 아이들의 낚시 체험도 가능하다. 작은 논에서는 아이들을 위한 농사 체험도 진행한다. 캠핑장 이용객은 참숯찜질 요금을 할인해준다. 남한강변에는 2013년 7월에 문을 연 특급 호텔인 썬밸리호텔도 있다. 여주프리미엄아울렛과 남한강의 평화로운 분위기를 즐기려는 여행객 중 좀더 안락한 숙박시설을 찾는 사람에게 인기다. 호텔 내에는 사계절 이용 가능한 작은 워터파크가 있어서 아이들을 동반한 겨울 물놀이도 문제없다. 여느 워터파크처럼 대단한 시설이나 규모를 자랑하지는 않지만 번잡하지 않아서 조용히 즐기기에 좋다. 실내에는 베이비풀, 주니어풀, 키즈어드벤처, 바데풀, 이벤트탕, 유수풀이 있고, 실외에는 야외 테마 스파로 허브 노천탕을 운영하고 있다. 썬밸리호텔의 압권은 13층에 자리한 씨엘로 레스토랑에서 내려다보는 남한강 전경이다. 높은 빌딩이 거의 없는 여주에서 신륵사를 비롯해 남한강 구불구불한 물길을 한눈에 조망할 수 있는 랜드마크다. 크리스마스와 연말을 맞아 2인 기준 스탠더드 객실과 조식, 워터파크, 석식 뷔페를 모두 포함한 풀 패키지 상품을 선보인다. 썬밸리호텔에서 9km쯤 떨어진 곳에는 여주온천이 있다. 경기도에서 강원도로 넘어가는 삿갓봉 정상에 자리한 여주온천은 지하 800m 암반에서 솟아오르는 미네랄이 풍부한 천연 온천이다. 삼림욕을 겸하는 천연옥 노천탕과 미네랄이 풍부하다는 맥반석으로 설계된 맥반석사우나, 피부 미용에 좋은 황토사우나 등이 있다. 숙박시설과 체육관, 세미나실을 갖춰서 1박2일로 다녀가는 것도 괜찮다. 사람들이 여주를 찾는 큰 이유 중 하나는 바로 여주프리미엄아울렛 때문이다. 여주에 대형 아울렛이 생기면서 중국인 관광객도 크게 늘었다. 대형 트리와 네온으로 크리스마스 분위기를 한껏 낸 아울렛에서는 연말연시를 맞아 다양한 할인 행사를 진행 중이다. 여주프리미엄아울렛에는 국내외 유명 패션 브랜드 매장 270여 개를 비롯해 레스토랑, 카페, 코인라커, 수선실 등 다양한 편의시설이 밀집해 있다. 여느 대형 쇼핑몰과 달리 각각의 매장이 단층이나 2층 건물로 마을 분위기를 연출하고 있어서 번잡하지 않고 아늑하다. 덕분에 아이쇼핑을 즐기며 한가롭게 거리를 거닐기도 좋다. 쇼핑을 좋아하지 않는 사람도 쇼핑 스트레스를 덜 느끼게 하는 분위기다. 중심부를 벗어난 주변부에는 국내 중저가 브랜드도 다양하게 포진해 있어서 굳이 고가의 명품을 사지 않더라도 가격 부담 없이 저렴한 쇼핑을 즐길 수 있다. 이 밖에도 세종대왕릉과 명성왕후 생가, 목아박물관, 신륵사 등이 가까이 있어서 짧은 동선으로 두루 둘러보기 좋다. 여주참숯마을 -주소 : 경기 여주시 강천면 걸촌동길 40 -문의 : 031-886-1119 http://www.yjcharmsoot.co.kr/ 썬밸리호텔 & 워터파크 -주소 : 경기 여주시 강변유원지길 45 -문의 : 031-880-3889 http://www.sunvalleyhotel.co.kr/_KOR/index/index.asp 여주프리미엄아울렛 -주소 : 경기 여주시 명품로 360 -문의 : 1644-4001 http://www.premiumoutlets.co.kr/yeoju 주변 음식점 -천서리막국수 본점 : 막국수, 편육 / 여주시 대신면 여양로 1976 / 031-883-9799 -신성닭볶음탕 : 보리밥, 닭볶음탕 / 여주시 현암1길 31 / 031-885-7828 -샘터식당 : 문어해신탕 / 여주시 세종로 5 / 031-885-3336 숙소 -일성남한강리조트 : 여주시 신륵로 5 / 031-883-1199 http://www.ilsungresort.co.kr/ -남강호텔 : 여주시 강변북로 7 / 031-886-0132 -하이텔모텔 : 경기도 여주시 강변북로 69 / 031-884-3677 글, 사진 : 이송이(여행작가) ※ 위 정보는 2018년 12월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.