진주 하면 금방 떠오르는 것이 남강과 촉석루다. 촉석루에 와본 적이 있건 없건 간에 왜장을 껴안고 남강에 뛰어든 논개 덕분에 촉석루는 쉽게 잊히지 않을 명성을 얻었다. 하지만 그 촉석루가 진주성 안에 들어앉아 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 진주성은 최근 한국관광공사가 선정한 ‘한국인이 꼭 가봐야 할 국내 관광지’ 1위로 선정되기도 한 명소다. 낮에 보는 풍경도 좋지만 야경이 일품이라 야간에도 관람객이 끊이지 않는다. 진주성은 진주의 젖줄인 남강을 끼고 남강변 절벽 위에 위엄 있게 자리했다. 그 역사는 삼국시대로 거슬러 올라간다. 원래 토성이던 것을 1379년 고려 말 우왕 때 석성으로 개축했다. 진주성은 1592년 임진왜란 진주대첩 당시 진주목사였던 김시민 장군이 군사 3,800여 명을 이끌고 왜군 2만을 물리친 것으로 유명하다. 진주대첩의 공으로 김시민 장군은 충무공의 칭호를 받게 됐다. 충무공이란 이순신 장군만의 고유한 별칭이 아니라 나라를 위해 혁혁한 공을 세운 사람에게 부여되는 훈장 같은 것이다. 진주대첩을 통해 호남으로 가는 길목이었던 진주를 왜구로부터 지켜냄으로써 전세를 역전했다는 점에서 큰 의의를 지니고 있다. 진주성 둘레는 1,760m로 성곽 주변을 돌며 산책하기 좋다. 현재의 진주성은 내성이다. 본래 내성 밖으로 외성이 있었는데, 임진왜란 당시 조선군과 백성 7만을 몰살하며 대승을 거둔 왜구가 외성을 모두 허물어 지금은 그 흔적조차 찾아볼 수 없다. 남강변 벼랑 위에 서 있는 촉석루는 전쟁 중에는 지휘본부로, 평상시에는 향시의 고사장으로 사용되었다. 현재는 시민들의 휴식처로 각광받고 있다. 예나 지금이나 풍류를 아는 사람이라면 촉석루에 잠시 걸터앉아 노래를 부르는 일에 인색하지 않다. 과거 수많은 풍류객들이 촉석루에 올라 읊었던 시가 곳곳에 걸려 있다. 그중 조선 중기 학자였던 한몽삼의 시 한 수를 풀이해 적어본다. 당시의 감상을 어렴풋이 느낄 수 있다. 천지지간에 처음으로 특별한 곳 열었으니 어느 해 호사가가 이 다락을 세웠는가 높은 처마에 산 그림자 멀리서 드리우고 채색한 난간 푸른 물에 나지막이 흔들린다 올라보면 갑자기 날개라도 돋는 듯 한평생 불현듯 부평처럼 느껴지네 만호후 높은 벼슬 내 분수가 아니니 바라노니 영전하여 이 고을에 누웠으면. 촉석루는 예나 지금이나 빼어난 풍광으로 인해 많은 사람들의 사랑을 받고 있다. 바위 위에 우뚝 선 누각이라 하여 촉석루다. 촉석루에 올라서면 한여름에도 더위를 못 느낄 만큼 시원한 강바람이 불어와 지친 몸을 어루만져주고 탁 트인 풍경이 마음까지 편안하게 해준다. 미국 CNN이 선정한 ‘한국 방문 시 꼭 가봐야 할 곳 50선’에 뽑히기도 했다. 촉석루 마룻바닥은 사람들의 자취로 늘 반질반질하다. 넓디넓은 누각은 많은 사람들의 출입을 허락한다. 촉석루의 바람과 풍경은 모두의 것이다. 한쪽에서 낮잠을 즐기는 사람도 있고, 책을 읽거나 명상에 잠긴 사람들도 눈에 띈다. 저마다 자기만의 방법으로 촉석루에 기대 휴식을 취한다. 시 한 자락, 노래 한 가락 읊조릴 수 있다면 더없이 좋겠다. 촉석루에서는 4월부터 10월까지 매주 토요일마다 공연이 열린다. 오후 2시부터 3시까지 1시간가량 진행된다. 진주검무, 한량무, 진주포구락무, 진주교방굿거리춤, 가야금 산조 등 다양한 전통문화 공연을 무료로 관람할 수 있다. 진주성 내에는 촉석루뿐 아니라 논개를 모신 사당인 의기사와 논개가 왜장과 함께 남강으로 뛰어내린 의암이 있다. 의기사에는 논개의 영정이 걸려 있는데, 단아하고 고고한 옛 여인이 열 손가락 위로 쌍가락지를 낀 모습에 오래도록 눈길이 간다. 진주성 내에 자리한 국립진주박물관도 볼거리다. 진주성 맨 안쪽 호젓한 곳에 있는 박물관은 우리나라 목탑을 형상화한 독특한 외관부터 남다르다. 국립진주박물관은 한산대첩, 행주대첩과 더불어 임진왜란 3대 대첩이었던 진주대첩의 의미를 되새기기 위해 건립한 임진왜란 전문 박물관이다. 박물관은 임진왜란실, 역사문화실, 두암실, 기획전시실 등으로 나뉘며 임진왜란과 관련한 다양한 유물을 전시하고 있다. 로비에는 거북선 미니어처도 전시되어 있다. 15분가량 상영되는 진주대첩 3D 애니메이션을 관람하면 임진왜란 당시 진주대첩의 의미와 김시민 장군의 활약상을 쉽게 이해할 수 있다. 이밖에 다양한 문화 강좌와 박물관 체험교실도 열린다. 박물관 관람시간은 오전 9시부터 오후 6시(주말은 오후 7시)까지이며 매주 월요일은 휴관. [진주성] 주소 : 경상남도 진주시 남강로 626 문의 : 055-749-2480 / castle.jinju.go.kr 1.찾아가는길 * 자가운전 남해고속도로 진주IC에서 3번 국도를 타고 남강을 건너자마자 우회전하면 바로 진주성이다. * 대중교통 진주시외버스터미널에서 도보 10분 거리. 고속버스터미널에서는 시내버스 350번, 351번, 352번, 250번을 타면 된다. 2.주변 음식점 유정장어 : 장어 / 경남 진주시 논개길 27 / 055-746-9235 / www.youjung.net 제일식당 : 비빔밥·육회 / 경남 진주시 진양호로547번길 10-24 / 055-741-5591 3.숙소 동방관광호텔 : 경남 진주시 논개길 103 / 055-743-0131 / http://www.hoteldongbang.com/ 버킹검모텔 : 경남 진주시 남강로 629-5 / 055-742-3008 - 글, 사진 : 이송이(여행작가) ※ 위 정보는 2014년 5월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.