경남 진주시 금곡마을에 들어서면 끝없이 펼쳐진 밀밭이 있다. 1970년대까지만 해도 전국 어디서나 흔히 볼 수 있는 풍경이었다. 그러나 한국전쟁 이후 미국의 원조로 수입 밀이 들어오게 되면서 토종 밀의 수요는 계속해서 줄고, 1984년 정부의 국산 밀 수매마저 중단되면서 점차 사라지게 되었다. 앉은뱅이 밀은 키가 다른 밀보다 작아 말 그대로 키가 작은 모습에서 붙은 이름이다. 덕분에 웬만한 바람에도 잘 쓰러지지 않는다는 특징을 가지고 있다. 또 알이 작고 껍질이 얇아 서양 밀보다 수확률이 좋고 병해충에 강하다. 일반 밀가루에 비해 글루텐 함량이 낮아 소화가 잘 되며 특유의 구수한 향이 한결 짙다. 재배의 시작은 삼국시대 이전인 기원전 300년경으로 추정된다. 한반도에서는 밀 생산이 많지 않아 밀가루 음식은 고려시대까지도 궁중에서나 맛볼 수 있는 귀한 음식이었다. 조선시대에 들어 경작지가 크게 늘면서 서민음식으로 탈바꿈했고 희고 긴 모양 때문에 결혼식 등에서 장수를 기원하는 의미로 많은 사랑을 받았다. 앉은뱅이 밀에게 고난이 찾아온 건 한국전쟁 이후다. 값싼 수입 밀이 수입되기 시작하면서 밀 소비 증가와 함께 우리 밀 시장을 점령해 갔다. 수입 밀에 밀리다가 1982년 밀 수입 자유화와 1984년 정부의 밀 수매가 중단되면서 그나마 명맥을 이어오던 앉은뱅이 밀과 우리 밀은 역사 속으로 사라지는듯했다. 1990년대 중반 농민, 종교, 소비자단체 주도로 일어난‘우리 밀 살리기 운동’덕에 위기를 모면할 수 있었다. 이 운동은 밀알영농조합이 만들어진 계기이기도 하다. 앉은뱅이 밀은 우리도 모르는 사이 세상을 구하기도 했었다. 앉은뱅이 밀을 육종한 미국의 농학자 노먼 볼로그가 세계 식량 증산에 기여하여 녹색혁명을 이끈 공로로 1970년 노벨 평화상을 수상한 것이다. 노먼 볼로그가 육종한 앉은뱅이 밀의 또 다른 이름은 ‘소노라64호’다. 일제강점기 당시 일본의 농학자에 의해 육종된‘농림10호’와 교잡했다. 앉은뱅이 밀의 특징인 높은 생산력과 강한 생산력을 그대로 가져가면서 척박한 땅에서도 번식력이 좋아 이를 도입한 국가들은 수많은 기아 문제를 해결할 수 있었다. 앉은뱅이 밀은 이처럼 노벨평화상을 수상케 한 밀이지만, 국내에 자세히 알려진 것은 최근이기에 미국 밀이 우리 앉은뱅이 밀의 유전자를 받았다는 사실을 아는 이는 드물다. 앉은뱅이 밀의 종주국인 우리나라에서는 그 명맥이 잠시 끊겼었다. 우리 밀 살리기 운동으로 밀 재배만 활발해졌을 뿐, 현대인의 두 번째 주식이 된 밀을 상품화하는 곳이 없어 재고가 쌓이게 된 것이다. 밀알영농조합의 천 대표는 밤잠을 설치며 연구하던 끝에 2012년 국수, 빵, 과자 등 다양한 밀 제품을 세상에 내놓았다. 그중 우리 밀로 만든 라면은 미국 수출 길에 올랐다. 누구나 쉽게 우리 밀 요리를 할 수 있는 밀키트(meal kit)개발에도 성공했다. 밀알영농조합은 제품개발을 넘어 우리 밀을 더 많이 알릴 수 있는 방법으로 ‘우리 밀 체험장’을 열었다. 체험장에서는 통밀놀이인‘가루야가루야’와 우리밀요리 체험을 운영 중이며 여름에는 수영장도 개장한다. ‘가루야가루야’는 아이와, 엄마, 아빠 모두가 만족하는 체험 프로그램이다. 가루야놀이는 가루방과 통밀방에서 진행된다. 가루방은 앉은뱅이 밀로 만든 누른 밀가루로 가득하다. 고소한 냄새를 맡으며, 부드러운 밀가루를 만지고 놀다 보면 시간 가는 줄 모른다. 통밀방은 미끄럼틀과 장난감이 마련되어 있다. 미끄럼틀을 타고 통밀을 파고들고 장난감으로 소꿉놀이를 하기도 한다. 통밀로 한가득 채워져 있기 때문에 구르거나 뛰어도 다칠 염려가 없다. 샌드아트 놀이에서는 상상의 나래를 마음껏 펼칠 수 있다. 우리 밀 위에 집이나 꽃, 바다 등 그리고 싶은 걸 그리면 된다. 그렸다가 지우고 또 그린다. 그림이 마음에 들지 않아도, 잘못 그렸어도 괜찮다. 손바닥으로 손쉽게 지울 수 있기 때문에 그리는 재미가 두 배다. 마지막 체험은 고구마 빵, 피자, 쿠키, 스콘, 마카롱이 올라간 케이크 중 한 가지를 골라 만드는 우리밀요리 체험이다. 피자는 단연 인기 메뉴다. 반죽된 밀가루를 밀어 도우를 만들고, 그 위에 소스를 펴 바른 후 빵칼로 소시지와 야채를 직접 썰어 올리는 재미가 쏠쏠하다. 마지막으로 치즈를 듬뿍 올려 오븐에 넣기만 하면 된다. 밀알영농조합은 코로나19로 인해 방문객의 발길이 줄자 직접 찾아가는 ‘체험 딜리버리 서비스’를 시작했다. 현재 배달업종이 호황이듯 체험 프로그램 역시 배달하면 된다는 생각을 실행에 옮긴 것이다. 학교와 유치원 등 단체방문이 많았던 곳에 피자 밀키트와 대형 오븐을 들고 우리밀요리 체험을 배달하고, 학교 텃밭으로 토종 농산물 재배 체험을 배달한다. 차별화된 콘텐츠로 다가가자 역시나 반응은 뜨겁다. 이제는 교육기관뿐 아니라 일반 가정에서도 문의가 많이 온다고. 비대면 체험 키트와 요리법 영상까지 제공하니 만족할 수밖에 없다. 밀 수확시기인 6월이면 밀 축제가 열린다. 수확과 타작을 직접 해보고 이제는 사라지고 없는 추억의 밀 서리 체험도 할 수 있다. 밀 이삭에 불을 구워 두 손으로 비벼 먹으면 구수한 맛과 재미를 선사한다. 밀알영농조합은 앉은뱅이 밀을 지키기 위해 우리 밀 상품을 개발하고 판로를 개척해 왔다. 밀알영농조합의 천 대표는 이제까지 앉은뱅이 밀을 알리는 데 주력해 왔다면, 이제는 치유와 힐링의 공간으로 발전시킬 계획이라고 말한다. 도시의 각박함을 잠시 떠나 밀밭을 거닐고, 건강한 음식을 먹고 편안하게 쉴 수 있는 복합힐링타운을 기대해 본다. - 장소 : 밀알영농조합(경상남도 진주시 가호방아길43번길 32) - 문의 : 010-2858-9277 - 참가방법 : 전화 문의(최소 20명부터) - 이용시간 : 10:00~18:00, 매주 월요일 휴무 - 이용요금 : 우리밀요리체험-피자 22,000원, 우리밀요리체험-쿠키 18,000원 - 홈페이지 : https://blog.naver.com/miral1000 - 뉴라온스테이 : 경상남도 진주시 영천강로 166 / 055-1811-8394 - 제이스퀘어호텔 : 경상남도 진주시 솔밭로 107 / 055-749-0022 / www.jsquarehotel.com - 허브향펜션 : 경상남도 진주시 대평면 금성로 427-6 / 055-752-0998 / www.herbchon.com - 하연옥 : 진주냉면 / 경상남도 진주시 진주대로 1317-20 / 055-746-0525 - 천황식당 : 육회비빔밥 / 경상남도 진주시 촉석로207번길 3 / 055-741-2646 - 토종밀달인칼국수 : 우리밀칼국수 / 경상남도 진주시 금곡면 월아산로 145-21 / 055-752-1156 글/사진: 유은영(여행작가) ※위 정보는 2022년 4월에 작성, 2026년 6월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.