정읍시 산내면에는 구절초테마공원이 있다. 이곳에서는 구절초가 쑥쑥 자란다. 구절초는 향이 강하다. 코끝을 간질이는 향기는 마음을 편하게 해준다. 가만히 의자에 앉아 눈을 감고 어지러운 마음을 다독인다. 구절초테마공원은 가을이 절정이지만 여름에 찾아도 좋은 곳이다. 구절초 향기를 맡으며 공원에서 능교를 지나 옥정호까지 산책하는 즐거움이 특별하기 때문이다. 구절초테마공원에는 우아한 소나무 숲이 있다. 곧은 소나무부터 휘어진 소나무까지 여러 모양을 한 소나무들이 서로의 맵시를 자랑하며 줄지어 있다. 이 소나무 아래를 내려다보면 고개를 내민 구절초 잎사귀를 만날 수 있다. 구절초는 들국화다. 9월과 10월에 활짝 핀다. 구절초는 환경과 형태에 따라 여러 종류로 나뉜다. 다 자라면 50~70cm까지 자란다. 구절초란 이름은 마디가 아홉 마디라고 해서 붙여졌다. 또 구월 구일에 꺾는 꽃이라 해서 구절초라는 설도 있다. 구절초는 향기도 좋지만 약재로써 효능도 뛰어나다. 여성에게 특히 좋아 불임증이나 자궁 질환에 효험이 있다고 전해진다. 그 밖에 감기나 고혈압에도 효과가 있다고 한다. 음식의 재료로 사용하기도 한다. 봄날 어린 싹을 채취해 양념해 버무려 먹기도 한다. 최근에는 다양한 상품으로 만들어져 판매되고 있다. 꽃을 말려 베갯속으로 사용하기도 하고 방향제로도 활용되기도 한다. 구절초는 예쁘기도 하면서 생활 곳곳에 쓰임이 많은 식물이다. 구절초테마공원에 심어진 구절초는 산구절초다. 다 자라지 않아도 향기가 솔솔 풍긴다. 볕 좋은 소나무 숲 아래에는 구절초를 다듬는 아낙네들의 손길이 분주하다. 정성을 들인 구절초는 가을에 아름답게 피어날 것이다. 구절초의 꽃말은 순수다. 눈을 감고 옥정호에서 불어오는 바람을 맞으면 몸도 마음도 깨끗해질 것만 같다. 구절초테마공원이 만들어진 것은 2007년도의 일이다, 원래 2005년 경관농업의 일환으로 산내면 능교리 일대에 조성되었고 이곳에서 구절초 축제를 열었었다. 이후 2007년부터 숲과 강이 어우러진 산내면 매죽리 일대에 구절초테마공원을 조성하면서 전국 최초의 구절초공원이 만들어졌다. 구절초테마공원은 내장산 가을 단풍과 연계한 공원이며 정읍의 대표적인 가을 축제장으로 자리매김하게 되었다. 가을 단풍 구경으로 만 머물던 것이 하얗게 핀 구절초 구경으로 이어지게 된 것이다. 정읍구절초축제는 올해로 9회째이며 2014년 10월3일에서 13일까지 열흘간 예정 되어 있다. 구절초테마공원의 산책은 공원광장에서 시작된다. 광장과 이어진 산책로 바닥에는 구절초가 그려져 있다. 구절초 그림을 따라가면 소나무 숲길을 따라 조붓한 길이 나있다. 길은 공원 위와 아래에 조성되어 있다. 길 오른 편에는 십이지상을 형상화 한 나무장승이 세워져 있다. 공원의 산책로는 추령천과 나란히 걷게 되어 있다. 추령천 일대는 하얀 개망초가 가득하고 이웃한 곳에는 갈대가 한창이다. 이 꽃들이 지면 코스모스가 피어난다. 천변에는 돌로 쌓은 제방이 있다. 예전 산내면 사람들은 천변에 농사를 지으려고 했다. 그러나 장마 때마다 물이 범람해 애써 일군 농경지가 침수되는 피해를 입었다. 제방은 이를 막기 위해 쌓은 것이다. 지금은 농사를 짓지 않기 때문에 평소에는 하천습지로, 구절초축제 때는 천변산책로로 이용된다. 천천히 걸으며 모퉁이를 돌면 전망대가 나타난다. 전망대 가기 전에 다람쥐모형과 돌탑을 만난다. 전망대 아래에는 인공폭포가 있는데 공원 아래 생태습지로 물길이 흐른다. 생태습지에는 벼를 이용해 디자인된 논이 있다. 벼가 누렇게 익으면 구절초문양과 정읍이라는 글자가 선명하게 드러난다. 전망대에서 내려와 다시 산책로를 따라 걸으면 공원 광장으로 돌아오게 된다. 구절초테마공원에서 숲과 꽃향기를 맡으며 몸과 마음을 보듬었다면 이제 옥정호로 향할 차례다. 동쪽을 바라보면 공원 광장에서 옥정호로 가는 길이 나타난다. 이 길은 55번 지방도가 생기기 전에 차와 사람들이 다녔던 옛길이다. 차 한 대 지나갈 정도의 도로에 버스도 다녔다고 한다. 오르막을 지나 내리막길로 이어지는 곳에 추령천과 물길에 콕 박혀 있는 바위들이 아름다운 망경대가 등장한다. 옥정호에 물이 많으면 물속에 잠기고 농업용수로 물을 빼면 세상 밖으로 드러나는 바위들이다. 바위와 바위 사이를 흐르는 물길에 햇살이 비치면서 반짝인다. 추령천은 내장산국립공원에 속한 추령봉에서 발원한 하천이다. 정읍 사람들은 매죽천이라고도 부른다. 물길은 순창군 북흥면과 쌍치면을 지나 정읍시 산내면으로 흘러 옥정호로 들어간다. 추령천은 섬진강의 본류다. 물은 옥정호에 잠시 머물렀다가 곡성과 구례, 광양을 거쳐 바다로 향한다. 길이 212.3km의 대장정이 추령천에서 시작되는 것이다. 도로를 따라 계속 가면 능교가 나타난다. 이곳에서 드라마 [타짜]와 영화[남부군]을 촬영했다. ‘능다리’라고도 부르는 능교는 1963년에 개통된 다리니까 50년이 넘는 세월을 품었다. 다리를 건너면 55번 지방도로 이어지면서 산내면사무소로 향하게 된다. 산책길은 능교를 건너지 않고 옛길을 따라간다. 추령천과 종석산 중간에 만들어진 길은 울창한 나무들이 터널을 이루고 있다. 길과 나무들이 만든 풍경에 잰 걸음을 멈추고 바라본다. 천변에 심어진 가로수 사이로 빛이 스며들면서 한층 더 운치 있는 길이 되었다. 이 길은 능교에서 산내교까지 왕복 3km정도 된다. 천천히 걸어도 1시간 30분이면 왕복할 수 있는 거리다. 산내교에 이르면 푸른 옥정호와 마주하게 된다. 옥정호는 섬진강댐을 만들 때 생긴 인공호수다. 호남평야를 적셔주는 옥정호는 풍요의 호수다. 옥정호 둘레에 놓인 30번 국도는 자동차 드라이브코스로도 인기가 높다. 옥정호는 물안개를 촬영하는 사진 출사지로도 유명하다. 구철초테마공원 주변은 자연을 따라 산책하는 재미가 있다. 웅장한 풍경보다 작고 풋풋한 자연에 감동하는 곳이다. 몸과 마음이 건강해지는 여름날의 축제다. 옥정호구절초테마공원 주소 : 정읍시 산내면 매죽리 571 문의 : 063-535-6172, 063-535-6173 기타정보 정읍시청 홈페이지 http://www.jeongeup.go.kr/01kr/index.html 정읍시청 문화관광 http://culture.jeongeup.go.kr/ 1.주변 음식점 백학정 : 떡갈비, 참게장 / 전북 정읍시 태인면 태인로 29-3 / 063-534-4290 충남집 : 해장쑥국 / 전북 정읍시 중앙3길 10 / 063-531-8482 정읍맷돌순두부 : 순두부찌개, 모두부 / 전북 정읍시 붕래길 15 / 063-535-1331 www.jdubu.com 옥정호산장 : 붕어찜, 민물매운탕 / 전북 정읍시 산내면 산호수길 1 / 063-538-4980 2.숙박 세르빌호텔 : 전북 정읍시 내장산로 937 / 063-538-9487 뉴프린스관광모텔 : 전북 정읍시 연지7길 9 / 063-534-6900 www.newprincemotel.com 옥정호호숫가펜션 : 전북 정읍시 산내면 태산로 792-7 / 063-538-7116 http://hosuga.com/xe/ V모텔 : 전북 정읍시 첨단과학로 768 / 063-538-5882 글,사진 : 유정열(여행작가) ※ 위 정보는 2019년 3월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.