익산은 예부터 보석으로 유명했다. 원석이 풍부해서가 아니라 보석 세공술이 뛰어났기 때문이다. 마한과 백제를 거치며 철기문화가 번성했고, 더불어 금 세공술이 발전하면서 다시 탁월한 보석 가공술로 이어졌다. 익산시 왕궁면에 자리한 보석박물관은 다양한 광물과 그 광물이 보석이 되기까지의 과정을 살펴보고, 각종 보석을 한자리에서 둘러볼 수 있는 국내 유일의 보석박물관이다. 보석박물관은 외관부터 남다르다. 루브르박물관을 연상시키는 피라미드형 외관이 눈길을 끈다. 규모도 크다. 보석박물관은 원석 11만 점 이상을 소장하고 있으며, 지하 1층부터 지상 2층까지 다양한 보석과 원석을 전시하고 있다. 크게 나누면 지하에는 수장고가 자리했고, 1층에는 기획전시실과 보석판매코너, 2층에는 상설전시실이 있다. 1층 기획전시실에서는 그때그때 테마에 따라 다양한 보석을 전시하는데, 현재는 전국여성주얼리작가 기획전이 열리고 있다. 2층 상설전시실에서는 원석과 보석에 대한 기본적이고 개략적인 전시가 상설로 이루어진다. 이곳은 3개 전시실로 나뉘어 있으며, 각각의 공간에서 다양한 보석을 감상하고 관련 정보를 체계적으로 살펴볼 수 있다. 다이아몬드, 루비, 사파이어, 에메랄드 등 300여 종이 넘는 희귀 광물과 천연보석 등 5천여 점이 전시되어 있다. 보석박물관 내부를 이곳저곳 둘러보다 보면 자연스럽게 보석에 대한 이해가 넓어진다. 보석으로 재탄생하는 무수한 광물의 종류와 생소했던 보석의 이름까지 세세하게 알아가는 재미가 있다. 한쪽에는 광물의 선별과 절단, 연마 등을 거쳐 보석으로 탄생하기까지의 과정을 재현해서 알기 쉽게 보여주는 공간도 있다. 병을 물리치고 힘을 불러와 사람의 기를 원활히 통하게 한다는 수정볼에 손을 대고 그 기를 직접 느껴본다. 평소 만져보지 못했던 원석을 이것저것 어루만져보기도 한다. 눈으로만 보는 박물관이 아니라 만지고 체험하며 오감으로 느끼는 박물관이다. 원석과 보석들이 어디서나 반짝반짝 빛을 내며 영롱한 자태로 관람객을 유혹하는 보석박물관은 어린이뿐 아니라 어른들도 시간 가는 줄 모르고 좋아한다. 평소 가져보지 못한 보석을 직접 만지며 아쉬움도 달래본다. 보석박물관의 하이라이트는 전시관 끄트머리에서 만날 수 있는 금으로 만든 사리장엄과 보석꽃이다. 사리장엄은 미륵사지석탑에서 발굴된 사리가 담긴 통으로, 그것을 다시 순금으로 재현해 전시하고 있다. 중요무형문화재인 김철주 조각장인이 1년에 걸쳐 제작했으며 그 무게만 400여 돈에 이르는 진귀한 작품이다. 독일의 보석세공 작가 만프레드 윌드의 보석꽃도 빼놓을 수 없다. 수작업을 거쳐 각종 천연 보석을 꽃으로 재탄생시켰다. 어디서도 보기 드문 진귀한 이 보석꽃은 백수정, 장미수정, 투어멀린, 연옥 등 천연 보석으로 2,641개의 꽃잎을 표현했다. 특히 투어멀린 꽃잎 안의 수술은 다이아몬드 213개를 사용했고 금으로 세부 장식을 더했다. 그런 만큼 가격도 어마어마하다. 보석박물관에는 전시실 외에도 국내 최대 규모의 귀금속 판매 센터인 주얼팰리스가 있다. 저렴한 가격에 쉽게 구매할 수 있는 작은 액세서리부터 예물 같은 고가의 귀금속까지 다양한 상품을 판매한다. 박물관에서 보석에 대한 식견을 넓히고 주얼팰리스에 들르면 보석을 보는 눈도 평소와는 조금 달라진다. 어떤 원석이 어떤 과정을 거쳐 보석이 되고, 왜 같은 크기 같은 보석인데도 가격 차이가 나는지 등 보석에 대한 기본적인 이해를 바탕으로 상품을 고를 수 있게 되어 보다 효율적으로 구매가 가능하다. 매년 4월과 9월에 열리는 익산주얼리엑스포를 통해 우수한 세공기술을 자랑하는 익산의 보석을 다채롭게 체험하고 구입할 수 있다. 보석박물관 로비에는 어린이를 위한 초콜릿 체험장과 함께 과자로 만든 빌리지를 꾸며놓아 아이들과 함께 즐거운 시간을 가질 수 있다. 익산 특산물인 마로 만든 음료와 간식을 먹을 수 있는 카페에서 쉬어 가도 좋다. 박물관 관람시간은 오전 10시부터 오후 6시까지이며, 매주 월요일은 휴관이다. [보석박물관] 주소 : 전북특별자치도 익산시 왕궁면 호반로 8 문의 : 063-859-4641 / www.jewelmuseum.go.kr 1.찾아가는길 * 자가운전 호남고속도로 익산IC로 나와 익산 방면 799번 지방도로 진행. 왕북초등학교 방면으로 우회전한 뒤 다시 좌회전해 금광길로 들어간다. 익산IC에서 약 800m 지점. * 대중교통 익산역이나 고속버스터미널에서 익산IC 방향 시내버스 63번, 좌석버스 555번을 타고 보석박물관 정류장에서 내리면 된다. 2.주변 음식점 팰리스비빔밥 : 비빔밥․백반 / 전북 익산시 왕궁면 호반로 8 /063-831-2468 전원가든 : 매운탕 / 전북 익산시 왕궁면 호반로 119 / 063-835-0150 3.숙소 왕궁온천장 : 전북 익산시 왕궁면 온천길 38 / 063-291-5000 다이아모텔 : 전북 익산시 왕궁면 송선길 18-6 / 063-831-3694 4. 기타 여행정보 익산시 문화관광 홈페이지 http://iksan.gojb.net - 글, 사진 : 이송이(여행작가) ※ 위 정보는 2014년 5월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.