임원항에는 횟집 수십 곳이 모인 회센터 골목이 있다. 임원항 어부가 잡은 고기를 유통 과정 없이 소비자에게 제공하니, 가격이 저렴하고 양은 푸짐하다. 지역민의 생계에 도움을 주고 여행객의 만족도를 높이는 착하고 공정한 여행지다. 30여 년 전, 지금의 임원항 자리에 작은 포구가 형성되었다. 탄광 산업이 발달함에 따라 모여든 광부들이 이 부근에서 생활했는데, 고된 작업을 마치고 허기와 애환을 달랜 곳이 임원항이다. 새벽녘 항구에 들어온 어선에서 해산물을 받아 직거래한 작은 횟집들이 임원항 회센터 골목의 시작이다. 이때부터 임원항은 싱싱한 회를 착한 가격에 맛볼 수 있는 곳으로 알려졌다. 1995년 국가 어항으로 지정된 후 지금까지 그 명성이 자자하다. 주말을 비롯한 휴일이면 주차할 공간이 없을 정도다. 현재 임원항에서 상인회에 속한 상가는 총 41곳이다. 식당 몇 곳은 단독 건물에 있지만, 대부분 회센터 골목에 자리한다. 회센터 골목에 있는 식당 내부가 생각보다 넓다. 보통 4인용 테이블 4~6개가 놓였다. 식당 위치는 달라도 빨간 고무 대야 여러 개에 각종 해산물을 담아놓은 가게 앞 풍경은 같다. 해산물의 종류는 날마다 다르다. 상인들은 매일 새벽 5시경 어선에서 나오는 고기를 경매로 구입한다. 식당 사이사이 건어물 판매점도 있다. 품질 좋은 마른오징어와 미역은 부근에서 채취하고 잡아 말린 것이다. 이곳 상인들은 경쟁하기보다 협력한다. 비슷한 가격으로 해산물을 판매하고, 미처 준비하지 못한 고기를 손님이 원하면 가장 잘하는 다른 식당을 안내해주기도 한다. 함께 점심을 나누는 식구이자, 손님을 나누는 공동체다. 사이좋은 상인들 사이에서 여행자는 더 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있다. 상인들은 정직하게 손님을 맞이한다. 양식한 해산물을 자연산이라 하지 않고, 마릿수를 속이지도 않는다. 좌판부터 시작한 식당이라도 위생을 소홀히 한 적 없다고. 언제나 신선하고 깨끗한 해산물을 정직하게 제공하는 것은 어느 식당이나 마찬가지다. 회센터 골목에서 가장 인기 있는 메뉴는 모둠회. 메인 횟감은 그날그날 다르지만, 한상차림은 동일하다. 접시에 여러 가지 회를 투박하지만 푸짐하게 올린다. 이곳 회가 저렴한 것은 곁들이는 음식 없이 채소 몇 가지와 잘게 자른 개인용 채소가 기본으로 제공되기 때문이다. 콩가루와 들기름, 초장을 넣고 비벼서 회와 함께 먹으면 고소하고 담백한 개인용 채소가 별미다. 매운탕도 나온다. 어느 집이나 모둠회는 대·중·소로 판매하며, 보통 1인당 2만 원이면 회와 매운탕을 부족함 없이 먹을 수 있다. 임원항의 회덮밥은 색다른 맛과 서비스로 유명하다. 잘게 자른 채소에 싱싱한 회를 푸짐하게 올려주는 것은 기본이다. 혼자 떠난 여행자라면 항구 맨 앞에 위치한 해촌횟집으로 가자. 1인용 회덮밥을 주문하면 새싹이나 어린잎 등 다양한 채소가 어우러진 회덮밥과 달걀찜이 나온다. 2인 이상 회덮밥을 주문하면 달걀찜 대신 매운탕을 준다. 여름철 별미로 추천하는 메뉴는 물회다. 단 물회는 도로변에 있는 식당을 이용하는 것이 좋다. 회센터 골목에 있는 식당들은 메뉴를 회 위주로 준비하기 때문에, 물회는 음식이 나올 때까지 시간이 필요하다. 하지만 큰 식당들은 식사 메뉴를 위한 재료가 항상 구비되어 바로 먹을 수 있다. 미조리횟집은 상인들이 추천하는 물회 집이다. 이곳 주인이 비법 소스로 구수하고 매콤한 물회 육수를 만든다. 기본이 되는 양념은 집에서 직접 만든 메주가루를 많이 넣은 고추장이라고. 또 다른 맛의 비밀은 얇은 회와 고명이다. 육수와 잘 어우러지도록 회를 최대한 얇게 썬다. 고명은 오이와 배만 올려 식감을 높인다. 감칠맛이 좋고 개운한 임원항 물회의 비법이다. 배불리 먹은 뒤에는 항구 앞 남화산에 자리한 수로부인헌화공원을 둘러보자. 수로부인헌화공원은 삼국유사에 수록된 <헌화가> 속 수로부인과 <해가> 속 용의 이야기를 담고 있는 곳이다. 노인이 절벽 위 꽃을 꺾어다 바칠 정도로 절세미인이었던 수로부인의 설화는 현대 조각품으로 재해석되어 수로부인헌화공원의 볼거리를 제공한다. 조각상을 둘러보다 보면 조형물 뒤로 끝없이 펼쳐진 동해와 아담한 임원항을 감상할 수 있는 것 또한 수로부인헌화공원의 매력이다. 공원 입구 초입이 다소 가파른 계단으로 이루어져 있어 입구까지 오르는 엘리베이터를 설치하고 있다. 2015년 7월말 엘리베이터가 완공될 예정으로 8월부터는 수월하게 오를 수 있게 된다. 임원항 회센터 주소 : 강원도 삼척시 원덕읍 임원리 임원항 문의 : 033-570-3411 수로부인헌화공원 주소 : 강원도 삼척시 임원리 산 323-1 문의 : 033-575-1330 1.주변 음식점 해촌횟집 : 활어회 / 강원도 삼척시 원덕읍 임원항구로 임원항 / 033-573-8577 미조리횟집 : 물회 / 강원도 삼척시 원덕읍 임원항구로 23 / 033-573-3588 정든횟집 : 활어회 / 강원도 삼척시 원덕읍 임원항구로 26 / 033-572-4936 2.숙소 동광비치모텔 : 강원도 삼척시 원덕읍 임원항구로 15-23 / 033-573-6123 수로모텔 : 강원도 삼척시 원덕읍 임원본촌길 23 / 033-575-2828 연화장 : 강원도 삼척시 원덕읍 임원중앙로 6 / 033-575-4004 글, 사진 : 김애진(여행작가) ※ 위 정보는 2015년 10월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.