3 아침저녁으로 선선한 바람이 불면 시나브로 가을이 오고 있음을 느낀다. 일상에 쫓겨 계절의 바뀜을 눈치 채지 못하다가 불현 듯 도시를 떠나 자연을 즐기러 가고 싶어진다. 강화도 외포항에서 서쪽으로 1.5km 해상에 위치한 석모도는 오염되지 않은 천혜의 자연환경을 자랑한다. 석모도수목원은 기후온난화에 대비하기 위한 북방한계성 식물 및 해양성 식물연구에 적합한 점을 인정받아 이곳에 자리 잡게 되었다. 석모리 일대 계곡을 따라 조성되었으며, 숲이 가진 다양한 가치와 기능을 전달하며 자연과 교감할 수 있는 안심관광지이다. 석모도와 강화도를 연결하는 석모대교가 2017년 개통되면서 석모도는 육지와 연결이 되었다. 대교를 지나 5분쯤 가다보면 낙가산 자락에 자리 잡은 수목원이 모습을 드러낸다. 석모도수목원은 2019년 5월 개관했으며, 바다와 숲이 함께하는 아름다운 녹색의 정원이다. 생태체험관, 고산습지원, 암석원 및 전시온실을 포함해 12개 테마원에 총 1,176종 약 14만 본이 식재되었으며, 대표 수종으로는 황벽나무와 주엽나무가 있으며, 특히 황벽나무는 바위틈에서 자라고 수형이 아름다워 방문객들의 관심을 받고 있다. 주차장에서 매표소까지는 오르막길을 꽤 걸어가야 한다. 걷기에 살짝 힘든 감이 있지만, 이 구간만 지나면 더 이상 오르막길은 없다. 수목원 전체 구간 중 가장 난이도가 높은 곳이 아닐까 싶다. 매표소에서 왼쪽은 수목원 탐방로이고, 오른쪽은 휴양림 숙소인 숲속의집으로 가는 길이다. 수목원에서 추천하는 걷기 코스는 테마별 관찰형 코스와 자연 산책형 코스 두 가지가 있다. 테마별 관찰형 코스는 30여 분이 소요되며 사방댐을 지나 팔각정자가 있는 인공 연못을 중심으로 조성되어 있다. 자연 산책형 코스는 50여 분이 소요되며 수목원 전체를 한 바퀴 도는 산책로이다. 두 코스를 합쳐도 1시간 20분 정도이므로 굳이 구별할 필요 없이 발길 닫는 대로 가도 된다. 오히려 계획 없이 걷기에 안성맞춤인 거리이다. 수목원에서 가장 먼저 방문객을 반기는 것은 참성단 모형이 설치된 돌탑지로 강화도의 대표 성지인 마니산 참성단을 형상화했다. 돌탑을 구경하고 나면 제법 긴 장미터널이 나오는데 아쉽게도 장미 개화기가 지나서 꽃을 볼 수가 없었다. 5,6월쯤 방문한다면 장미꽃이 만발한 모습의 터널을 볼 수 있을 터이다. 장미터널이 끝나면 고산습지원, 풀무지원, 아이리스원, 바위솔원 등 테마별 구간이 펼쳐진다. 나무데크 길로 된 조류 테마로드에는 새들을 위한 귀여운 새집도 설치되어 있다. 탐방로 중간에는 나무 기둥을 잘라다 놓은 듯 특이한 모습의 생태체험관 건물과 전시온실도 있다. 코로나로 한때 운영을 중단했으나 지금은 다시 운영하고 있다. 수목원 전체를 도는 산책로는 걷기 편하게 야자매트를 깔아 놓았으며 편백나무, 이팝나무, 메타세콰이아, 자작나무 등 다양한 나무를 만날 수 있다. 수목원 탐방로의 가장 안쪽 숲길까지 들어가면 어린 묘목을 기르는 육묘장과 소사나무 군락지가 나타난다. 낙가산 등산로로 올라가는 길도 있는데 등산로 옆으로 쓰러진 나무들이 보인다. 좀 더 활용도가 높은 수종으로 바꾸려고 산림청에서 베었다고 한다. 종의 다양성 확보 측면에서는 그렇게 하는 것이 맞을 것이다. 다만 그곳에 살던 팔색조 등 천연기념물인 동물들이 터를 옮겼다고 하니 그 모습을 볼 수 없어 아쉽기는 하다. 등산로는 보문사까지 연결되는데 한 시간 정도 거리이다. 수목원에서는 주변으로 둘레길을 만드는 중이라고 한다. 석모도수목원은 시골집 뒷산에 놀러온 듯한 소박하고 정겨운 휴양림을 지향한다고 한다. 국토의 70%가 산지인 만큼 우리나라에는 크고 작은 수목원이 많이 있어 수목원들은 방문객 유치를 위해 신경을 쓰지 않을 수 없다. 석모도수목원은 국립이나 사립이 아닌 군에서 운영하고 있어 예산이 많은 편이 아니라고 하니 다른 수목원과 경쟁이 쉽지 않았을 터이다. 어찌 보면 차별화를 위한 좋은 방법일 수도 있겠다. 한 가지 아쉬운 점은 산책로에 쉬어갈 자리가 좀 더 있었으면 하는 것이다. 산책도 좋지만 조용한 곳에 자리 잡고 휴식을 취하는 것도 숲을 즐기는 방법이기 때문이다. 수목원에서는 방문객을 위한 숲 해설 프로그램도 운영 중이다. 숲 해설자와 함께 수목원 내 테마원을 탐방하면서 나무와 초화의 유래, 특징 등을 알아보는 프로그램이다. 성인과 유아를 나눠서 진행한다. 성인 프로그램은 1시간 30분 정도 소요되는데 2명 이상이어야 진행된다. 프로그램에 참여하고 싶다면 전화로 예약 상황을 확인한 후 방문해야 한다. 유아 프로그램은 성인보다 짧은 1시간 코스이다. 숲 해설 외에 목공예 체험학습 프로그램도 있지만 코로나로 중단된 상태이다. 숲길 산책으로 마음을 깨끗이 씻어냈다면 그동안 쌓인 몸의 피로도 풀어줄 차례이다. 수목원에서 6.1km의 거리에 강화석모도미네랄온천이 있다. 차로 이동하면 6분 정도 걸린다. 460m 화강암 등에서 용출하는 51℃의 고온으로, 칼슘과 칼륨, 마그네슘, 스트론튬, 염화나트륨 등이 풍부하게 함유된 미네랄 온천으로 2017년 개장했다. 미네랄은 아토피 피부염, 건선 등 피부 개선 효과는 물론 혈액순환을 돕고 관절염과 근육통 등에 탁월한 효과가 있다고 알려졌다. 모두 15개의 실내탕과 노천탕이 있으며, 특히 노천탕은 바닷가와 인접해 있어 석양을 볼 수 있는 것으로 유명하다. 온천탕 외에 황토방, 옥상 전망대, 족욕탕 등의 휴게시설이 있다. 온천수는 인위적으로 소독하거나 정화하지 않고 매일 천연 온천수 원수만 사용한다. 입장인원이 제한되니 그동안 코로나로 온천이나 사우나 가기가 부담스러웠다면 던 사람도 찾아가볼 만하다. 강화군시설관리공단에서 운영하기 때문에 값도 저렴한 편이다. 인천 석모도수목원 - 주소: 인천광역시 강화군 삼산면 삼산북로449번길 161 - 문의: 032-932-5432 - 홈페이지: sukmodo.ganghwa.go.kr - 이용시간 : 09:00~18:00 (입장 마감은 17:00) - 휴무일 : 1월1일, 설·추석 연휴 당일 - 이용요금 : 없음 강화석모도미네랄온천 - 주소: 인천광역시 강화군 삼산면 삼산남로 865-17 - 문의: 032-930-7051(7053) - 홈페이지: https://www.ghss.or.kr/user/facilities/tour/sukmo.do - 이용시간: 07:00~21:00 - 휴무일: 매월 첫째, 셋째 주 화요일 - 이용요금: 성인 9,000원 / 소인(4~7세) 6,000원 바다와 숲을 함께 즐길 수 있으며 1시간 20분 남짓이면 돌아볼 수 있어 산책에 부담이 없다. 강화도를 거쳐 섬으로 들어가야 하기 때문에 접근성은 떨어지지만 그만큼 한적한 여행이 가능한 안심여행지이다. 수목원 산책을 마치고 강화석모도미네랄온천에 들러 피로를 풀어보자. 안심 여행과 힐링 여행 두 가지를 만족시키는 1석 2조 관광지로 추천한다. 글: 김지영 여행작가 사진: 김지영 사진작가 (일부 사진은 석모도수목원 제공) ※위 정보는 2022년 9월에 작성된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.