인삼의 고장 금산, 이곳은 백제의 수도 부여 가까이 자리한 산악지대로 당시부터 ‘삼’으로 유명했다고 전해진다. 매년 가을 인삼 수확철이면 전국이 떠들썩해지는 인삼축제가 펼쳐지는 금산으로 수많은 인파가 모여든다. 우리는 그보다 한발 먼저, 초복을 앞둔 어느 여름날 금산으로 향했다. 인삼 따라 떠나는 몸보신 여행, 고고! 옛날 옛적, 천년도 더 전의 일이다. 금산 남이면 성곡리에 강씨 성의 처사가 살았다. 소문난 효자인 강처사는 홀어머니가 병들어 자리에 눕자 어머니를 살리기 위해 백방으로 뛰어다닌다. 그러다 진악산 관음굴에서 정성을 들여 모친의 병을 낫게 해달라고 빌고 또 빌었는데, 꿈속에 산신령이 나타나 “관음봉 암벽에 가면 빨간 열매 세 개가 달린 풀이 있을 것이니 그 뿌리를 달여 드려라”고 했다. 산신령의 말대로 뿌리를 달여 드렸더니 어머니는 완쾌했다. 여기서 끝이 아니다. 강처사는 영험한 식물의 씨앗을 동네 사람들에게 나눠줬고 사람들은 씨앗을 정성껏 심어 뿌리가 굵어지면 그것으로 병을 고쳤다. 풀의 뿌리가 아무래도 사람과 닮아 더욱 신묘했다. 그가 ‘인삼(人蔘)’이라는 이름을 얻게 된 이유다. 여기까지가 금산 인삼의 전설이다. 산에 나던 풀을 밭에다 심어 키운 것은 금산이 시작이었다. 강처사가 인삼을 처음 심은 금산군 남이면 성곡리 946번지를 ‘개삼터’라고 한다. 인삼이 시작된 곳이다. 매년 이곳에서 인삼을 재배하게 해준 산신령과 강처사에게 감사하며 풍년을 기원하는 개삼제를 올린다. 금산 인삼의 역사는 기록에서도 찾을 수 있다. 김부식의 <삼국사기>에는 백제 무령왕이 중국 양나라에 ‘백제삼’을 예물로 보냈다는 기록이 남아있다. 금산은 백제 수도 부여에 가까운 산악지대로 백제삼의 주산지가 금산이었음을 유추할 수 있다. 조선시대 <신증동국여지승람>에서도 금산군 진산면을 인삼 산지로 기록하고 있다. 이후 일제강점기와 6·25전쟁을 지나 금산은 인삼의 생산과 판매를 담당하는 인삼의 고장으로 자리 잡아간다. 인삼의 고장에서 축제가 빠질 수 있을까. 해마다 인삼 수확철인 9월경이면 금산은 전국에서 몰려드는 약재상과 관광객들로 들썩인다. 비슷한 시기에 금산 인삼축제가 진행된다. 참가자들은 직접 인삼밭에 들어가 인삼을 채취하고, 좋은 인삼을 고르고 인삼 요리를 시식하며 다양한 인삼 체험을 만끽한다. 저렴한 가격으로 인삼을 구입하는 건 축제장을 찾은 이들의 보너스. 물론 인삼 수확철과 축제기간이 아니더라도 금산에서는 언제나 양질의 인삼을 구할 수 있다. 면역력을 높여준다는 인삼, 어디서 살까. 금산에 와서 인삼을 제대로 고르고 싶다면 먼저 금산 읍내의 금산인삼관부터 가보자. 지난 2011년 개관한 지하1층, 지상3층의 ‘인삼 박물관’ 쯤으로 생각하면 된다. 이곳에서 인삼에 관한 전반적인 ‘공부’를 한 뒤 수삼을 고르러 가면 좋다. 문밖으로 나서면 전국 인삼 생산·유통의 80%를 차지한다는 금산 인삼시장 자락이다. 금산 국제인삼시장, 금산수삼센터, 금산수산도매시장 등이 자리한다. 수삼을 사려면 전국의 수삼이 모여 1·6일마다 경매가 치러지는 금산수삼센터부터 둘러보자. 다양한 수삼을 저렴한 가격으로 만날 수 있다. 수삼은 말리지 않은 생물 인삼을 뜻한다. 가공하지 않고 말린 것을 백삼, 익히고 쪄낸 것이 홍삼이다. 또 상품의 질과 재배시기에 따라 직삼, 미삼, 파삼 등으로도 나뉜다. 자, 이제 높은 온도도 지나친 수분도 싫어하는 까다로운 인삼을 맛보러 가보자. 금산 읍내장터 어디서나 맛볼 수 있는 인삼튀김을 필두로 인삼어죽과 인삼삼계탕이 오늘의 도전 메뉴다. 먼저 인삼튀김. 금산 시장 지척 어디서든 맛볼 수 있다. 1500원하는 인삼 한뿌리에 1000원 하는 인삼막걸리 한잔 걸치면 간단한 요기로도 손색이 없다. 금산을 찾았다면 꼭 한 뿌리 해보시길! 다음은 금산 인삼이 들어간 대표적인 보양식 인삼 어죽과 인삼 삼계탕이다. 어죽은 금산을 비롯해 영동과 옥천 무주 등 금강 자락에서 맛볼 수 있는 별미다. 금강 줄기에서 나는 민물고기를 손질해서 푹 고아내서 만드는 서민들의 보양식. 4~5시간쯤 살은 물론 뼈까지 부드러워질 정도로 고아낸 뒤 체에 걸러낸다. 육수에 쌀을 풀어 익히다가 된장, 고추장 등을 더한다. 고장에 따라 국수와 수제비 등이 들어가기도 한다. 여기에 인삼이 더해지면 금산의 별미 인삼어죽이다. 인삼은 특유의 향을 살릴 수 있도록 거의 마지막에 더한다. 몸에 좋은 인삼어죽, 어디에서 맛볼까. 다행스럽게도 금산에는 인삼어죽마을이 있다. 금강을 낀 제원면 천내리·저곡리·용화리 일대에 인삼어죽 전문점들이 모여 있는데 아예 이곳을 ‘인삼어죽마을’이라고 부른다. 마을 중심에 놓인 제원대교 위에 자리한 인삼을 들고 엄지를 세운 황금빛 물고기가 이곳이 ‘인삼어죽마을’임을 알린다. 진하고 걸쭉한 인삼어죽은 칼칼하다. 매콤하면서도 구수하고, 담백하면서도 진하다. 평범한 어죽에 인삼의 쌉싸름한 향이 더해지니 괜히 힘이 솟는 것도 같다. 주변의 식당에서는 인삼어죽과 더불어 도리뱅뱅이, 민물고기 튀김과 더불어 인삼튀김도 판매한다. 어느 것이든 입맛 당기는 것을 더하면 된다. 인삼 삼계탕은 금산 인삼시장이 자리한 읍내에서 맛볼 수 있다. 익숙한 삼계탕에 인삼이 들어간 인삼 삼계탕은 관광객들보다 현지인들의 보양식으로 인기란다. 별다른 반찬이 없이도 한그릇 뚝딱 해결할 수 있는 영양식이다. 자꾸 더워지는 여름, 다가오는 초복을 앞두고 금산으로 1박2일 몸보신 여행을 떠나보는 건 어떨까. 1.주변 음식점 저곡식당 : 인삼어죽, 도리뱅뱅이, 인삼튀김 / 금산 제원면 저곡리 / 041-752-7350 원골식당 : 인삼어죽, 도리뱅뱅이 / 금산 제원면 천내리 / 041-752-2638 금산원조김정이삼계탕 : 인삼삼계탕, 전복삼계탕 / 금산 금산읍 인삼약초로 / 041-752-2678 2.숙소 금산인삼호텔 : 금산읍 인삼광장로 / 041-751-6200 남이자연휴양림 : 남이면 느티골길 / 041-753-5706 진산자연휴양림 : 진산면 대둔산로 / 041-753-4242 http://ijinsan.net/main/main.html 글, 사진 : 한국관광공사 국내스마트관광팀 이소원 취재기자( msommer@naver.com ) ※ 위 정보는 2016년 6월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.