3 지난 2021년, 우리나라의 서천, 고창, 신안, 보성·순천 갯벌은 ‘한국의 갯벌’(Getbol, Korean Tidal Flats)이라는 이름으로 유네스코 세계자연유산에 공식 등재되었습니다. 생태계의 허파이자 자연이 준 가장 아름다운 놀이터, 갯벌 여행지를 소개합니다. ★ 갯벌 여행지 ★ - 순천만습지: 세계 5대 연안 습지이자 흑두루미의 아늑한 보금자리 - 람사르고창갯벌센터: 오감으로 갯벌을 배우고 온몸으로 만끽하는 체험 배움터 - 국립생태원(서천): 서천 갯벌의 생태 가치와 지구촌 5대 기후대를 한눈에 마주하는 허브 유네스코 세계자연유산이자 세계 5대 연안 습지 중 하나인 순천만습지는 생태학적 가치와 압도적인 비경을 동시에 품은 대한민국 대표 생태 관광지입니다. 이곳은 천연기념물 흑두루미를 비롯한 전 세계 희귀 철새들의 아늑한 보금자리이자, 광활하게 펼쳐진 갈대 군락으로 바다로 흘러드는 오염 물질을 정화하는 지구의 허파입니다. 순천만습지는 계절마다 옷을 갈아입으며 경이로운 풍경을 선사합니다. 순천만습지의 갈대는 뛰어난 생태적 가치와 시각적 아름다움을 모두 품고 있기로 유명합니다. 흔히 갈대 하면 황금빛 가을을 떠올리기 쉽지만, 여름날 순천만습지를 가득 채운 초록 갈대 역시 그만큼이나 청량하고 아름다운 풍경을 선사합니다. 바람이 불 때마다 사각사각 소리를 내며 흔들리는 갈대숲 사이 데크를 걷다 보면, 일상에 지쳤던 마음에 맑은 바람이 들어찹니다. 무진교 옆 대대선착장에는 순천만을 물길 따라 돌아볼 수 있는 생태체험선이 여행객을 기다립니다. 갈대숲 사잇길을 걷는 것이 서정적인 산책이라면, 배를 타고 'S자' 수로를 따라 나아가는 여정은 갯벌의 숨결을 가장 가까이서 느낄 수 있죠. 탁 트인 물길 위에서 바람을 가르다 보면, 대자연의 품에 깊숙이 안긴 듯한 아늑한 평온함이 찾아옵니다. 생태체험선은 당일 물때에 따라 운항 시간이 변동되므로 방문 전 운행 일정을 미리 확인하세요. 순천만습지는 가볍게 산책하기만 해도 좋지만, 눈높이를 낮춰 자세히 들여다보면 부지런히 갯벌을 누비는 작은 생명들을 만날 수 있습니다. 갯벌 구멍 사이로 빼꼼 고개를 내미는 작은 칠게와 그 위를 활기차게 뛰어다니는 짱뚱어는 순천만 생태계의 숨은 주인공입니다. 싱그러운 초록빛 갈대숲을 배경으로 사진을 남기고, 생태체험선 위에서 시원한 바람을 맞으며, 작은 생명들의 숨소리에 귀를 기울여 보세요. 여행 TIP 순천만습지에는 순천만천문대, 순천만자연생태관, 순천만역사관도 있으니 놓치지 마세요. 순천만습지 - 주소: 전남광주통합특별시 순천시 순천만길 513-25 - 운영 시간 [3월~4월, 9월~10월] 08:00~18:00 (입장 마감 17:00) [5월~8월] 08:00~19:00 (입장 마감 18:00) [11월~2월] 08:00~17:00 (입장 마감 16:00) ※ 매월 마지막 주 월요일 휴무 - 이용 요금: 성인(19세~64세) 10,000원, 청소년(13세~18세)·군인 7,000원, 어린이(7세~12세) 5,000원 ※ 우대 및 할인은 홈페이지 참조 - 문의: 061-749-3114 고창갯벌은 바다가 오목하게 들어간 곰소만에 자리하고 있습니다. 넓은 바다와 맞닿아 모래와 진흙이 절묘하게 어우러지며 독특한 갯벌 생태계를 형성하고 있습니다. 국제 습지 보전 협약인 ‘람사르 협약’에 등록될 만큼 뛰어난 생태 가치를 지닌 고창갯벌과 그 소중한 자원을 지키기 위해 건립된 람사르고창갯벌센터는 갯벌 연구와 모니터링은 물론, 갯벌의 보전 가치를 전하고 다양한 생태 체험을 해볼 수 있는 친환경 거점 역할을 합니다. 람사르고창갯벌센터 안으로 들어가면, 고창갯벌에 대한 설명과 그 속에 살아 숨 쉬는 생명체의 이야기를 흥미로운 체험형 전시를 통해 남녀노소 누구나 쉽게 이해할 수 있게 보여줍니다. 갯벌 생태계에서 중요한 역할을 담당하는 새의 골격 구조를 관찰한 뒤, 색칠하고 만들며 놀이하듯 배울 수 있는 공간이 마련되어 있습니다. 또한, 버려진 조개껍데기가 환경에 어떤 영향을 주는지 알아보고, 이를 직접 재활용해 보는 조개껍데기 방향제 만들기 체험을 통해 자연스럽게 친환경 자원 순환의 가치를 깨달을 수 있습니다. 전시를 둘러본 뒤 야외로 나가면 광활한 고창갯벌이 눈앞에 펼쳐집니다. 이 광경을 따라 조성된 산책로를 걷는 것만으로도 자연이 주는 깊은 여유를 만끽할 수 있습니다. 워낙 드넓은 대지인 만큼, 람사르고창갯벌센터에 구비된 자전거와 같은 친환경 이동 수단을 대여해 둘러보는 것도 특별한 재미입니다. 탁 트인 자연을 배경으로 인생 사진을 남기는 즐거움은 물론, 시원한 바람을 가르며 살아 움직이는 고창 갯벌의 생명력을 온몸으로 느낄 수 있습니다. 람사르고창갯벌센터 - 주소: 전라북도 고창군 심원면 애향갯벌로 591-34 - 운영 시간: 09:00~18:00 ※ 매주 월요일 휴무 - 이용 요금: 무료 ※ 체험별 이용 요금 상이 - 문의: 0507-1402-2638 과거 서천군 장항읍 일대 갯벌은 1989년부터 대규모 국가산업단지 조성을 위해 매립의 위기에 놓였었습니다. 그러나 '생태계의 보고인 갯벌을 지켜야 한다'는 환경단체와 서천 주민들의 반대로 매립 계획은 무산되었고, 자연을 보존하기 위한 대안 사업의 일환으로 지금의 국립생태원이 설립되었습니다. 국립생태원은 관람객들에게 자연과 인간이 어떻게 공존해야 하는지 깨닫게 해주는 생태 교육의 허브 역할을 담당하고 있습니다. 금강과 황해가 만나는 서천은 유네스코 세계자연유산인 드넓은 갯벌과 함께 살아 숨 쉬는 대표적인 생태 도시로 꼽힙니다. 국립생태원의 랜드마크인 에코리움은 열대, 사막, 지중해, 온대, 극지 등 지구의 대표적인 5대 기후대를 고스란히 재현해 놓은 거대한 실내 생태계입니다. 걷다 보면 마치 전 세계를 여행하듯 각 기후대에 서식하는 독특한 식물과 동물들을 눈앞에서 살아있는 모습 그대로 관찰할 수 있습니다. 에코리움 온대관은 사계절이 뚜렷한 한반도의 생태 환경을 재현한 공간입니다. 거친 용암 암괴 위에 나무와 덩굴이 뒤엉켜 원시림을 이루는 제주 곶자왈을 그대로 옮겨놓았습니다. 현무암 사이로 흐르는 맑은 연못과 그 수면 위로 잔잔하게 피어오르는 물안개는 곶자왈 특유의 신비롭고 촉촉한 분위기를 자아냅니다. 국립생태원 에코리움의 또 다른 공간인 사막관의 문을 여는 순간, 황토빛 모래가 시야에 들어옵니다. 사막관은 사막의 건조한 생태계를 생생하게 재현한 공간으로, 척박한 환경에 적응해 살아가는 동물들을 만날 수 있습니다. 모래밭 위 나무 상자에 곧게 서서 주변을 살피는 프레리도그의 모습은 절로 미소를 자아내고 몸을 웅크린 채 눈을 감고 잠든 사막여우는 그 평온함이 전해지는 듯합니다. 지구의 차갑고 신비로운 자연을 재현한 극지관으로 발걸음을 옮겨 봅니다. 극지관에서는 남극의 푸른 빙하와 거친 얼음 환경을 재현해 놓은 펭귄 사육장이 관람객을 맞이합니다. 인공 바위와 눈밭 곳곳에 모여 있는 펭귄은 극지관의 마스코트랍니다. 국립생태원은 외부 공간도 매력적입니다. 구불구불한 인공 물길을 따라 가다 보면 긴팔원숭이섬을 만날 수 있는데, 오두막과 밧줄, 그물망 놀이 시설이 갖춰진 공간입니다. 사슴생태원 역시 답답한 철창 대신 넓은 평원과 숲을 조성하여 동물들에게 스트레스 없는 자연 친화적 환경을 제공합니다. 노루와 고라니가 평화롭게 무리 지어 있는 모습을 관찰할 수 있습니다. 이러한 상생의 노력은 과거 개발로 매립될 뻔한 서천 갯벌과 바다를 지켜내고 탄생한 국립생태원의 건립 정체성과도 깊이 맞닿아 있습니다. 대자연을 보존하는 이곳은 에코리움을 넘어 건강한 생태 네트워크를 통해 자연과 인간이 지속 가능한 방식으로 함께 살아갈 내일을 약속하고 있습니다. 유네스코가 인정한 소중한 우리의 세계유산, 한국의 갯벌을 따라 맑은 숨을 불어넣는 생태 여정을 떠나보세요. 국립생태원(서천) - 주소: 충청남도 서천군 마서면 금강로 1210 - 운영 시간: 09:30~17:30 (입장 마감 16:30) ※ 매주 월요일(월요일이 공휴일인 경우 첫 번째 평일) 휴관 - 이용 요금: 어른 5,000원, 청소년 3,000원, 어린이 2,000원 - 문의: 041-950-5300 ※ 위 정보는 2026년 7월에 작성된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 글, 사진은 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.