경남 고성은 남서쪽 바다를 끼고 있어 수려한 자연 경관과 다양한 체험거리가 풍성해 사계절 내내 많은 여행객이 찾는 곳이다. 여름 여행하면 당연 바다가 떠오르지만, 울창한 숲이 그늘을 만들어주고 얼음처럼 차가운 계곡이 있는 산도 좋은 여행지가 된다. 고성의 구절산이 바로 그런 곳이다. 높지 않아 부담 없이 오를 수 있고, 시원하게 쏟아지는 폭포수가 더위를 잊게 해준다. 동해면에 위치한 구절한은 해발 564.6m의 아담한 산이다. 크지 않지만 숲길을 걷다가 군데군데 시야가 확 트이는 포인트 장소가 많고, 정상에 서면 다도해를 비롯해 주변 경관을 한 눈에 볼 수 있어 많은 등산객이 찾는 곳이다. 무엇보다 구절산을 찾는 가장 큰 이유는 바로 ‘폭포암’ 때문이다. 폭포암은 인근까지 차량으로 올라갈 수 있어 남녀노소 누구나 편하게 갈 수 있다. 주차장에서 20분 정도, 독특한 모양의 돌탑들이 진열된 길을 따라 올라가면 마치 숨겨놨던 그림을 펼치듯 협곡 바위 위에 자리 잡은 폭포암이 나타난다. 폭포암에는 재미있는 전설이 있다. 폭포에 살던 용이 등천하다가 수행이 제대로 되지 못해 떨어져 부서진 몸이 병풍처럼 흩어졌다고 한다. 용의 머리 위로는 폭포가 흘러 용두폭포(구절폭포)라 하고, 몸통의 내장은 백호동굴, 꼬리는 법당 옆의 흔들바위로 남겨졌다고. 이름난 산 대부분이 전설 하나쯤은 갖고 있지만, 폭포암의 전설은 그 신비한 절경 때문인지 실제로 있었던 일처럼 느껴진다. 폭포암 이전 이 암벽 위에 사두사라는 절이 있었는데 임진왜란 당시 승군들이 화살을 만드는 기지임이 알려져 왜군들에 의해 소실됐다고 한다. 이후 사두사 자리는 너무 험준해 절을 세우지 못하고 암벽 밑 폭포 옆에 현 폭포암이 자리를 잡았다. 폭포암의 매력은 협곡 사이로 10m가량 떨어지는 구절폭포와 더해져 완성된다. 마치 미술관에 전시돼 있는 한 폭의 동양화를 보는 것 같은 이곳은 오직 자연만이 만들어 낼 수 있는 아름다움이다. 폭포암과 구절폭포의 최고 절정은 장맛비가 내린 후다. 비가 오지 않으면 물의 양이 줄어 폭포수의 장관을 볼 수 없어 아쉬울 수 있다. 구절산 폭포암에 여행객의 발길이 급증한 데에는 2020년 개통한 ‘출렁다리’가 한 몫 한다. 길이 35m, 폭 1.5m의 규모로 설치된 이곳은 구절폭포 사이 협곡을 잇고 있어 고성의 새로운 명소가 됐다. 다리 위에 서면 기암절벽과 어우러진 폭포암과 구절폭포의 환상적인 모습을 가까이에서 볼 수 있고, 구절산 아래로 펼쳐지는 고성 앞바다와 들녘의 수려한 풍경이 여행객의 시선을 사로잡는다. 폭포암 못지않게 유명한 것은 대웅전 옆에 놓여 있는 흔들바위다. 한 사람이 흔들 때나 열 사람이 흔들 때나 똑같은 강도로 흔들려 신비함을 갖고 있다는 이 바위는 ‘소원을 이루어주는 흔들바위’로도 알려져 있다. -위치: 경남 고성군 동해면 외곡1길 535 -문의: 055-672-1097 -입장료: 무료 여행 팁 여행에 빠질 수 없는 것이 사진이다. 폭포암 대웅전을 지나 흔들바위쪽 계단에 오르면 구절폭포와 폭포암을 한 컷에 담을 수 있는 포토존이 있다. 이곳에 서면 누구나 최고의 사진작가가 될 수 있다. 출렁다리는 인생샷 포인트다. 다리 한 가운데에 서서 폭포암 방향으로 촬영을 하면 구절산 너머 고성 앞바다까지 사진 배경이 된다. 글: 김정아(여행작가) 사진: 고성군청 ※위 정보는 2022년 5월에 작성된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.