바다산성이라 불리는 33㎞의 새만금방조제를 지나면 운무 위에 떠 있는 섬들이 점점이 모습을 드러낸다. 약 63개의 크고 작은 섬이 모여 있는 고군산군도다. 선유도와 신시도처럼 큰 섬은 육지와 다리로 연결되어 있지만 작은 섬들은 아직도 배를 통해 뭍과 소식을 주고받는다. 2021년, 고군산군도 외곽에 있는 방축도와 그 옆 광대도를 잇는 출렁다리가 완공되었다는 소식이 배를 타고 전해지자 트레킹을 사랑하는 이들의 마음이 들썩거린다. 방축도는 예전부터 길 좀 걷는다 하는 사람들의 입에서 오르내리는 트레킹 명소였다. 이른 봄의 동백숲길과 기이하게 뒤틀린 습곡구조의 기암괴석이 이어지는 해변 산책로는 육로로 이어진 섬에서는 만나기 힘든 절경이다. 매점이나 식당도 하나 없는 불편함을 감수하면서 이곳을 찾는 이유다. 여기에 이유가 하나 더 생겼다. 지난 2021년 10월에 완공된 출렁다리다. 방축도와 광대도를 잇는 이 출렁다리는 길이 83m의 현수식 다리로 초속 40m의 강풍도 거뜬할 만큼 안전하게 설계되었다. 안전하다는 사실을 알고 있음에도 불구하고 다리 위에 서면 바다를 가로지르며 고군산군도의 섬들을 조망하는 듯한 아찔함에 다리가 후들거린다. 방축도에서 광대도 옆으로 나란히 있는 명도, 보농도, 말도까지 다섯 개 섬은 2023년까지 네 개의 다리로 모두 연결될 예정이다. 다섯 개의 섬을 잇는 총 길이 1,278m의 인도교가 완공되면 전체 14㎞의 엄청난 바닷길 트레킹 코스가 완성된다. 유인도와 무인도를 연결하는 길고 긴 다리라니, 이보다 더 멋지게 바다를 즐기는 방법이 있을까. 그 멋진 여정이 시작되는 곳이 바로 방축도 선착장이다. 장자도에 차를 세우고 약 15분 정도 배를 타고 들어가면 방축도가 나온다. 아직까지 방축도에 여행자를 위한 편의시설은 선착장 앞 여행자용 쉼터가 유일하다. 섬끝전망대에서 광대도까지 전체 트레킹 코스는 약 7.7km에 이르지만 다음 배편까지 3시간 정도의 여유만 있으므로 가장 핵심 코스인 서쪽 코스가 적당하다. 선착장 왼쪽 소박한 마을길을 따라 약 20여 분 걸으면 오늘의 첫 코스 뒷장불 전망대가 나온다. 광대섬과 연결되어 있는 출렁다리와 그 너머에 있는 명도가 푸른 바다를 캔버스 삼아 펼쳐진다. 주위에 걸릴 것 하나 없이 화창하게 펼쳐지는 경관이 시원하다. 전망대에서 출렁다리까지는 경사가 있는 나무 데크 길이다. 가는 길 옆으로 섬에서만 볼 수 있는 희귀식물들이 손을 내민다. 각도에 따라 출렁다리는 고개를 내밀기도 하고, 섬의 나무들 사이로 모습을 감추기도 한다. 이 길을 따라 20여 분 정도 걸어가면 방축도에서 가장 유명한 독립문바위가 선연한 모습을 드러낸다. 극장에서 영화 시작 전 애국가가 울려 퍼지던 시절, 독립문바위는 배경 영상으로 등장하곤 했다. 자연이 오랜 시간 동안 공들여 만든 동그란 구멍과 바다 위로 겹겹이 쌓인 바위는 새로운 차원으로 가는 문처럼 신비롭기까지 하다. 물이 들이차면 하얀 파도와 어우러진 모습이 장관이고, 썰물 때면 키를 훌쩍 넘어서는 석문 가까이에서 구멍 사이로 명도를 조망할 수 있어 즐겁다. 독립문바위를 가장 제대로 즐기는 장소는 출렁다리다. 화려한 선유도와 하얀빛 대장도, 푸른 관리도를 배경으로 바다 가운데 유유히 서 있는 바위의 모습이 장엄하다. 애국가의 배경에 사용된 이유를 알 것 같다. 게다가 출렁다리가 바람에 살짝 흔들릴 때면 바다 위를 유영하는 듯한 기분마저 든다. 썰물 때는 모래미 해변을 따라 항구로 돌아오는 길을 추천한다. 자갈이 작고 바다 주변이 깨끗해서 해수욕을 즐기기도 좋은 해변을 따라 시루떡처럼 휘어진 기이한 습곡구조의 기암과 겹겹이 쌓아올라간 노적봉의 기암절벽이 가득 펼쳐진다. 장자도로 돌아가는 길에는 명도와 말도를 지나므로 선상에서 독립문 바위와 광대도 뒤 김밥처럼 말려 있는 거대한 습곡도 감상할 수 있으므로 반드시 배 밖에서 대기할 것. 그 광경은 당신을 다시 이곳으로 부를 것이다. 방축도 -주소: 전북특별자치도 군산시 옥도면 방축도1길 13-1 -문의: 063-454-7280 -홈페이지: www.gunsan.go.kr 여행팁 방축도로 가는 배가 운항하는 장자도에는 해안가를 따라 푸드 트레일러와 카페, 음식점 등이 들어서 있다. 방축도 내에는 매점이 없으므로 이곳에서 간단한 요깃거리나 음료수를 준비하는 것이 좋다. 글: 정혜정(여행작가) 사진: 군산시청 ※위 정보는 2022년 5월에 작성된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.