‘가을 보양식’ 하면 가장 먼저 떠오르는 음식이 추어탕이다. 미꾸라지는 추운 겨울을 나기 위해 가을이면 몸속에 영양분을 가득 저장한다. 그래서 가을 미꾸라지를 최고로 치고, 이름에도 ‘가을 추(秋)’자를 넣어 추어(鰍魚)라 부른다. 찬 바람이 부는 계절, 보글보글 끓는 추어탕 뚝배기에 밥 한 그릇 말아 훌훌 떠먹으면 지난여름 더위에 지친 원기를 회복하고 추운 겨울을 든든하게 버틸 힘을 얻는다. 게다가 가격도 저렴해 온 가족 보양식으로 그만이다. 미꾸라지는 단백질과 필수아미노산, 비타민 A·B·D가 풍부해 자양 강장, 피부 미용에 좋고 성장 발달에 도움을 주며, 추어탕에 들어가는 시래기는 비타민과 무기질을 함유하여 다이어트 하는 여성들이 먹기에도 좋다. 지역마다 추어탕을 끓이는 방식이 조금씩 다르다. 사골 국물에 두부를 넣는 서울식이나 고추장으로 칼칼하게 끓이는 원주식과 달리, 남원 추어탕은 미꾸라지만 사용하고 된장과 들깨 불린 물을 넣어 걸쭉하게 끓인다. 다른 채소 없이 시래기로 시원하고 구수한 맛을 낸다. 남원에서 추어탕이 발달한 것은 지리적 특성과 무관하지 않다. 소백산맥과 지리산 사이에 있고 섬진강 지류인 요천과 축천이 드넓은 평야를 만들어주니 다양한 농산물이 나고 미꾸라지가 서식하기 좋은 환경이다. 특히 남원 추어탕에는 미꾸라지와 조금 다른 미꾸리가 주로 들어간다. 미꾸라지보다 길이가 짧고 몸통이 동글동글해서 ‘동글이’라고도 불리는데, 맛이 좋고 비린내가 적다. 남원시농업기술센터가 토종 미꾸리 치어 생산에 성공해서 인근 미꾸리 양식장에 공급하며, 남원 추어탕거리의 식당들은 이곳에서 미꾸리를 받아 추어탕을 끓인다. 지리산 인근의 고랭지에서 재배되는 추어탕 전용 무청도 남원 추어탕 맛을 특별하게 만들어주는 일등 공신이다. 전국 어디서나 파는 추어탕이지만, 남원에서 먹는 추어탕이 특별한 이유가 여기에 있다. 입맛에 따라 잰피가루를 살짝 뿌려 먹는 것도 남원 추어탕의 특징이다. 춘향이와 이몽룡이 처음 만나 사랑을 나누었다는 광한루원 주변으로 형성된 남원 추어탕거리에는 20여 개 식당이 모여 있다. 그중 ‘새집’은 1959년 하동에서 시집온 고 서삼례 씨가 광한루원 뒤편에서 추어탕을 끓여 팔기 시작한 곳으로 역사가 50년이 넘는다. 이후 광한루원 주변에 추어탕집이 하나 둘 생겼는데, 하나같이 만만치 않은 내공을 자랑한다. 부산에서 시집와 식당을 연 ‘부산집’, 아들 삼형제의 돌림자를 쓰는 ‘현식당’ 등 이름에 담긴 사연도 정겹다. 추어탕을 끓이는 방식은 식당마다 조금씩 다르다. 미꾸리를 삶아 주걱으로 눌러가며 체에 밭는 집이 있는가 하면, 손으로 뼈와 내장을 일일이 발라내는 집도 있고, 믹서에 갈아서 체에 거르는 집도 있다. 미꾸리 삶을 때 된장을 풀기도 하고, 생수를 쓰는 집도 있다. 시래기 역시 소금에 절인 것을 쓰는 집이 있고, 바로 삶아서 냉동한 것을 쓰는 집도 있다. 저마다 비법이 있는 셈이다. 어떤 식당도 자기네 추어탕이 제일 맛있다고 말하지 않는다. 집집마다 어머니 손맛이 있듯, 남원 추어탕도 집집마다 조금씩 다른 특색이 있다는 것이다. 그러나 추어탕 국물도, 시래기도 손님이 원하면 한 그릇 더 주는 인심은 모든 식당이 지키는 원칙이다. 추어탕과 함께 추어튀김, 추어숙회도 맛보자. 미꾸리를 통째로 튀기는 추어튀김은 추어탕을 잘 못 먹는 어린이도 그 영양분을 섭취할 수 있는 요리다. 미꾸리에 갖은 양념을 넣어 찐 다음 채소에 싸 먹는 추어숙회 또한 별미다. 남원 추어탕거리의 중심에는 광한루원이 있다. 춘향이와 이몽룡의 사랑 이야기가 깃든 광한루원은 광한루를 중심으로 오작교, 완월정, 영주각, 춘향사당 등이 어우러진 전통 정원이다. 광한루는 황희 정승이 남원에 유배되었을 때 지은 ‘광통루’를 시초로 1434년(세종 16)에 하동 부원군 정인지가 고쳐 세운 것이다. 정유재란으로 불에 탄 뒤 1638년(인조 16)에 다시 지은 것이 현재의 모습이다. 보물로 지정되었을 만큼 빼어난 아름다움을 보여주는 누각이다. 광한루 앞 수변 무대에서는 오는 10월 19일까지 매주 토요일 국악 뮤지컬 〈가인 춘향〉을 공연한다. 어둠 속에 환히 불을 밝힌 광한루를 배경으로 펼쳐지는 국악 공연이라 더욱 특별하다. 남원 추어탕거리를 사이에 두고 흐르는 요천을 건너면 춘향테마파크다. 만남의 장, 맹약의 장, 사랑과 이별의 장 등 〈춘향전〉의 내용을 테마로 꾸며진 산책로를 걸으며 영화 〈춘향뎐〉 촬영 세트장, 동헌, 전망대 등을 둘러보자. 특히 동원에서는 판소리 배우기, 장구 배우기 등 신명 나는 국악 체험으로 남원의 풍류를 맛볼 수 있다. 남원전통문화체험관에서 진행하는 전통 놀이, 부채 만들기 등 다양한 체험거리는 어린이들에게도 인기다. 춘향테마파크 입구에는 남원향토박물관과 심수관도예전시관도 있다. 춘향테마파크 위쪽에 위치한 남원항공우주천문대는 놓치지 말아야 할 탐방지다. 돔형 천체관측실과 천체망원경을 갖추어 낮에는 태양흑점을, 밤에는 달과 별자리를 관찰할 수 있다. 오후 10시까지 개관하기 때문에 예약하는 번거로움 없이 천체관측이 가능하다. 천문대에서 나오면 덕음산 솔바람길이 이어진다. 피톤치드 향을 맡으며 느긋한 산책을 즐길 수 있다. 완만한 나무 데크 산책로를 따라 국립민속국악원 뒤편까지 갔다 오는 코스로 왕복 약 2km다. 숲해설가가 들려주는 숲의 생태 설명도 재미있다. <당일 여행 코스> 남원 추어탕거리→광한루원→춘향테마파크 <1박 2일 여행 코스> 첫째 날 / 남원 추어탕거리→광한루원→춘향테마파크 둘째 날 / 만복사지→만인의총→국악의 성지→실상사 ○ 관련 웹사이트 주소 - 남원시 문화관광 www.namwon.go.kr/tour/index.do - 광한루원 www.gwanghallu.or.kr - 춘향테마파크 www.namwontheme.or.kr - 남원항공우주천문대 http://spica.namwon.go.kr ○ 문의 전화 - 남원시종합관광안내센터 063-632-1330 - 광한루원 063-625-4681 - 춘향테마파크 063-620-6180 - 남원항공우주천문대 063-620-6900 ○ 대중교통 정보 [버스] 서울-남원, 센트럴시티터미널에서 하루 15회(06:00~22:20) 운행, 약 3시간 10분 소요. 남원고속버스터미널에서 광한루원까지 택시 이용, 약 3500원 예상. 일반버스 220번 승차, 광한루원 하차. * 문의 : 센트럴시티터미널 02-6282-0114, www.hticket.co.kr 남원고속버스터미널 063-632-2000 [기차] 용산-남원, KTX 하루 8회(05:20~21:15) 운행, 약 2시간 40분 소요. 남원역에서 광한루원까지 택시 이용, 약 3300원 예상. * 문의 : 코레일 1544-7788, www.korail.com 남원역 063-631-3229 ○ 자가운전 정보 88올림픽고속도로 남원 IC 남원·순천 방향 우측 출구→남원·광한루원 방면 우회전→충정로 따라 약 3km 이동→시장사거리에서 좌회전→광한루원 이정표 보고 우회전→약 400m 진행, 광한루원 ○ 숙박 정보 - 그린피아모텔 : 주천면 제바위길, 063-636-7200 - 지리산칸호텔 : 산내면 지리산로, 063-626-2114, www.jirisankhanhotel.com - 호텔마음 : 남원시 소리길, 063-631-9999 - 켄싱턴리조트 남원점 : 남원시 소리길, 02-583-7164, www.kensingtonresort.co.kr - 스위트호텔 남원 : 주천면 원천로, 063-630-7100, http://namwon.suites.co.kr ○ 식당 정보 - 새집 : 추어탕, 남원시 요천로 1397, 063-625-2443 - 부산집 : 추어탕, 남원시 요천로 1411, 063-632-7823 - 현식당 : 추어탕, 남원시 의총로 8, 063-626-5163 - 가나안식당 : 한정식, 남원시 관서당길, 063-632-0909 - 심원첫집 : 산채정식, 남원시 모정길, 063-632-5475 - 자연밥상 : 한식 뷔페, 주천면 장안용궁길, 063-634-8849 - 깜돈 : 흑돼지구이, 남원시 하정2길, 063-630-5092 ○ 축제와 행사 정보 - 뱀사골단풍제 : 2013년 10월18일(금) 예정, 지리산국립공원 달궁주차장 일원, 063-620-6183 - 흥부제 : 2013년 10월 12~13일, 요천 둔치 사랑의광장, 063-620-6181, www.heungbu.or.kr ○ 주변 볼거리 만인의총, 만복사지, 혼불문학관, 국악의 성지, 실상사 - 글, 사진 : 박성원(여행작가) ※ 위 정보는 2019년 3월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사의 모든 콘텐츠(텍스트, 사진, 동영상 등)는 저작권법의 보호를 받고 있으며, 무단 전재, 복사, 배포 등을 금합니다.