산과 강, 계곡과 폭포 등 자연을 품은 여행지들은 늘 가슴을 설레게 한다. 하지만, 현재의 모습 속에는 지구가 탄생한 이래 수십억 년 전부터 자연이 빚어낸 걸작이라는 사실을 아는가? 지질학자가 아니지만, 산과 강, 계곡과 폭포가 어떻게 생성되어 지금의 모습이 되었는지 알게 된다면 아마도 신비로운 지질여행이 되고도 남음이다. 경기 연천군과 포천군의 한탄강, 임진강 일원은 지난 2015년 12월 우리나라 7번째로 국가지질공원으로 지정되었다. 그 중 경기 연천의 국가지질명소를 찾아 수 십 만 년 전의 과거로 떠나보자. 철원과 포천을 거쳐 내려오는 한탄강 물줄기는 영평천을 만나 연천군 전곡읍을 휘감고, 연천 북쪽에서 내려오는 차탄천을 아우른다. 이윽고 군남에서 내려오는 임진강을 만나 비로소 임진강이라는 거대한 이름으로 파주를 거친 뒤 서해로 빠져나간다. 그러니 연천의 지질 명소를 탐방하려면 한탄강, 차탄천, 임진강 순으로 둘러보는 것이 맞을 듯하다. 철원과 포천을 거쳐 내려오는 한탄강에는 좌상바위와 아우라지 베개용암, 재인폭포가 있다. 아우라지 베개용암을 만나러 가는 길에 궁신교를 건너는데 왼편으로 거대한 암산이 하나 보인다. 높이만 60m에 이르는 좌상바위다. 궁평리 왼쪽에 있어 붙은 이름으로, 마을 오른쪽에 세운 장승과 함께 마을의 수호신 역할을 해왔다. 그도 그럴 것이 좌상바위는 중생대 백악기 말, 적어도 6500만 년 전 화산활동으로 생겼다. 일명 '새끼 화산'으로 오랜 세월이 지나면서 화구가 반 정도 떨어져 나간 형태다. 다리 위에서 보면 한탄강 물줄기가 휘감아 돌고, 강가로 내려가면 좌상바위의 위용에 감탄사가 절로 나온다. 궁신교를 건너자마자 내려가는 길이 있으니 꼭 한탄강 변으로 가볼 일이다. 좌상바위에서 아우라지 베개용암이 지척이다. 아우라지 베개용암은 주소지는 포천시 창수면 신흥리지만, 직접 볼 수 있는 곳은 연천군 전곡읍 신답리다. 아우라지 베개용암이 있는 곳은 한탄강과 영평천이 만나는 지점이다. 정선 아우라지처럼 물길이 어우러져서 붙은 이름이다. 베개용암이라는 이름도 꽤 독특하다. 말 그대로 우리가 잠잘 때 쓰는 베개를 닮은 용암이라는 뜻이다. 용암이 해저에서 분출되며 생성되는 것으로 알려져, 내륙 강가에 발견된 것은 세계적으로도 특이한 경우다. 한탄강 협곡을 따라 흐르던 용암이 이곳에서 영평천을 만나 급격히 식으면서 굳었을 것이다. 그런데 용암이 물과 닿는 부분이 둥글게 굳으면서 그 사이로 계속 용암이 흘러나와 굳었다. 처음에는 아우라지 베개용암 자체가 베개를 닮은 줄 알았는데, 지형 아랫부분을 보면 둥글고 길게 이어진 암석이 촘촘히 박혔다. 이것이 베개용암으로 마치 베개 수백 개를 박아놓은 듯하다. 전망대에서 내려다보는 것보다 강가로 내려가 자세히 보는 게 훨씬 낫다. 재인폭포는 아우라지 베개용암에서 6km 남짓 떨어져 15분 정도면 충분하다. 연천군에서 손꼽는 관광자원답게 주차장은 물론, 스카이워크도 설치했다. 재인폭포를 제대로 보려면 스카이워크보다 폭포 아래로 내려가는 계단 쪽이 좋다. 폭포 아래까지 내려가면 좋으련만, 아쉽게도 사고 위험성과 지질명소 보호 때문에 철문이 굳게 잠겼다. 재인폭포는 수십만 년 전 화산폭발로 한탄강을 적실 때 용암이 한탄강 지류 쪽으로 흘러들어 용암호를 형성했고, 용암이 굳은 뒤 하천에 의해 침식되면서 폭포가 되었다. 특이한 것은 폭포가 생성 당시부터 하천의 상류로 무려 300m나 침식됐다는 점이다. 이를 두부침식 혹은 역행 침식이라 하는데, 재인폭포의 침식작용은 지금도 현재진행 중이다. 연천읍과 전곡읍은 연천군에서 가장 규모가 크다. 두 읍을 남북으로 흐르는 하천이 있으니 바로 철원 금학산에서 발원해 37km를 흐르는 차탄천이다. 차탄천은 순우리말로 수레여울이다. 조선 초 이방원이 건국을 반대하며 연천으로 낙향한 친구 이양소를 만나기 위해 수레를 타고 오던 중, 수레가 빠진 데서 유래한 이름이다. 차탄천은 연천 은대리성 아래로 흘러 한탄강과 합류하는데, 차탄천에도 눈여겨볼 만한 지질 명소가 많다. 은대리 판상절리와 주상절리, 습곡구조, 가마소, 적벽 등이 그것이다. 10여 곳이 넘는 지질명소가 있지만, 차를 타고 일일이 찾아다니는 것은 쉽지 않다. 대신 연천읍에서 전곡읍에 걸쳐 차탄천을 걷는 길이 있다. 연천읍 현충탑에서 은대리성에 이르는 차탄천에움길이다. 차탄천을 둘러싼 길이란 뜻으로 총 9.5km, 3~4시간 걸린다. 현충탑에서 차탄교를 건너자마자 천변을 따라 길이 이어지고, 돌다리 7개를 건너며 차탄천의 지질 명소를 차례로 만난다. 차탄천에서 꼭 봐야 할 명소는 은대리 판상절리와 주상절리, 습곡구조다. 차탄교에서 2/3 지점으로 왕림교 아래에서 가깝다. 먼저 습곡구조를 만난다. 습곡구조는 수평으로 퇴적되어 형성된 암석이 횡압력을 받아 휘어진 지질구조를 말하는데, 차탄천에 덩그러니 놓인 큰 암석은 얼마나 큰 압력을 받았는지 물결무늬를 이루며 크게 휘어져 있다. 풍천관광농원으로 다리를 건너기 전에는 판상절리가 있다. 판상절리는 기둥 모양인 주상절리와 달리 수평으로 쪼개진 절리다. 습곡구조와 판상절리에서 강변을 따라 남북으로 길게 주상절리가 이어진다. DMZ를 가로질러 북에서 남으로 흐르는 임진강은 한탄강을 만나 더 큰 강줄기가 된다. 임진강이 합수하는 지점에는 임진강 주상절리가 있다. 북한 평강군의 오리산에서 철원, 포천, 연천과 파주 율곡리 일대까지 거대한 용암대지를 만든 큰 규모의 화산폭발이 있었다. 강을 따라 흐르던 용암이 넘쳐 들판을 뒤덮고, 밀려 내려가던 용암이 역류하기도 했다. 용암이 굳고 강물의 침식작용으로 형성된 것이 주상절리다. 임진강 주상절리도 화산작용의 산물이다. 미산면 동이리 임진강 변에서 바라보는 임진강 주상절리는 연천의 주상절리 가운데 규모가 압도적이다. 두 강이 만나는 지점부터 임진강을 거슬러 수 km에 이어진다. 강둑에서 바라보는 주상절리는 가히 장관이다. 최근 개통된 400m에 이르는 동이대교와 더욱 어우러진다. 봄, 여름에는 초록의 향연이, 가을에는 단풍의 장관이 펼쳐지지만, 겨울에는 붉은 기운은 조금 묻어나는 쓸쓸함만이 감돈다. 최근 임진강변에서 송어축제를 하느라 강변의 자갈과 돌들을 채취해 주상절리의 장관이 빛을 바래 아쉽다. 물줄기가 커진 임진강에도 주상절리가 있다. 그중 임진강 주상절리와 가까운 당포성에 가보자. 연천에는 고구려 성의 흔적이 곳곳에 남았다. 은대리성, 당포성, 호로고루성으로 '고구려 3대 성'이라고도 부른다. 특히 당포성은 수십만 년 전에 생성된 주상절리 위에 성을 쌓아 신라와 대치했다. 고구려 장수왕이 한강 유역을 차지한 이후 고구려 세력은 임진강까지 밀렸다. 백제가 한강과 금강을 천연 해자로 삼았듯이, 고구려는 임진강의 거친 주상절리 위에 요새처럼 성을 쌓았다. 당포성 주상절리를 제대로 보려면 삼화교로 가야 한다. 교량 중간쯤에서 당포성과 주상절리가 자세히 보인다. 주상절리의 수직 절벽이 끊어진 뾰족한 지형을 이용해 성을 쌓은 고구려인의 기지가 돋보인다. 자연 성벽 역할을 한 주상절리는 높이 20m 정도로 임진강 주상절리보다 낮다. 호로고루성과 은대리성 역시 주상절리 위에 쌓았지만, 당포성만 지질 명소로 지정되었다. 재인폭포 -주소 : 경기 연천군 연천읍 현문로 포천 아우라지 베개용암 -주소 : 경기 연천군 전곡읍 청연로 아우라지길 연천 당포성 -주소 : 경기 연천군 미산면 마동로 임진강 주상절리 -주소 : 경기 연천군 미산면 마동로196번길 차탄천에움길 -주소 : 경기 연천군 연천읍 연천로 95(차탄천에움길 시작점인 차탄교 입구) -문의 : 031-839-2061 글, 사진 : 문일식(여행작가) ※ 위 정보는 2023년 10월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.