강진 만덕산 기슭에 자리 잡은 다산초당과 백련사는 학자 정약용과 관련이 깊다. 정약용은 유배생활 18년 중 절반 이상을 다산초당에서 보내며 서적 집필과 후학 양성에 힘썼다. 강진 유배 5년째에는 백련사에서 운명처럼 혜장스님을 만나게 된다. 두 사람은 서로의 인품과 학식을 단번에 알아보고, 이후 벗이 되었다. 다산초당과 백련사를 잇는 길은 정약용과 혜장스님을 이어준 아름다운 우정의 길인 셈이다, 귤동마을에서 다산초당에 올라 백련사로 내려가는 코스는 총 1.3km. 백련사에서 출발해 코스를 반대로 진행해도 상관없다. 귤동마을과 백련사 두 곳 모두 주차장이 있으니 상황에 따라 코스를 선택하면 된다. 귤동마을에서 출발하면 백련사를 향했던 다산의 발걸음을 따라갈 수 있어서 좋다. 다산기념관이 있는 귤동마을에서 다산초당까지는 300m 정도 가파른 산길을 올라야 한다. 대나무와 소나무가 우거진 숲길은 대낮에도 그늘이 짙다. 절반 정도 가면 ‘뿌리의 길’이라 이름 붙은 길도 지나게 된다. 시인 정호승의 작품 <뿌리의 길>로 유명해진 곳이다. 나무뿌리들이 땅 위로 올라와 온통 얽히고설킨 모습이 인상적이다. 돌계단을 오르면 단정한 기와집 다산초당이 보인다. 원래는 작은 초가집이었는데, 1957년에 기와집으로 재건되었다. 초당 좌우에 세워진 동암과 서암 건물도 1974년에 재건되었다. 정약용은 주로 동암에서 책을 읽거나 글을 쓰며, <목민심서>, <흠흠심서> 등 500여 권 책을 저술했다. 서암은 제자들의 거처로 사용되었다. 다산초당의 현판에는 추사 김정희의 글씨가 새겨져 있다. 앞마당의 넓적한 바위는 정약용이 찻물을 끓이는 부뚜막으로 사용했다던 ‘다조’로, 다산 3경이다. 만덕산은 차나무가 많아 다산(茶山)이라고 불렸고, 정약용의 호인 다산도 여기서 유래했다. 다산 1경은 정약용 이름의 성인 정(丁)자가 새겨진 바위 ‘정석’, 다산 2경은 초당 뒤편에 난 작은 샘 ‘약천’이다. 다산 4경 ‘연지석가산’은 다산초당과 동암 사이에 있는 연못 가운데에 서있는 돌탑이다. 다산초당에서 백련사까지는 넉넉잡아 40분 정도 걸린다. 산비탈을 가로질러 난 길이라 경사가 야트막하다. 차나무, 소나무, 비자나무 등이 자생하여 천연림을 이루는 이 길은 ‘제10회 아름다운 숲 전국대회’에서 상을 받았다. 정약용은 유배생활의 외로움을 달래고자 백련사에 갔다가 혜장스님을 우연히 만났다. 혜장스님은 어릴 때 출가하여 스님이 되었고, 총명함과 높은 학식으로 젊은 나이에 해남 대흥사의 주지가 된 인물이다. 두 사람은 서로의 학문을 교류하면서 친해졌다. 정약용은 차(茶)와 불교에 대해, 혜장스님은 유학에 대해 배웠다. 혜장스님이 약속도 없이 찾아올 때가 있어서 정약용은 밤에도 문을 열어두었다고 한다. 다산초당에서 조금 더 가면 천일각이라는 작은 정자가 있다. 정자에 서면 강진만의 푸른 바다가 눈앞에 펼쳐진다. 쾌청한 날엔 멀리 장흥 천관산도 보인다. 정약용은 흑산도로 유배된 그의 형 정약전이 그리울 때면, 이 풍경을 보고 맘을 달랬다고 한다. 천일각 왼쪽으로 난 숲길은 백련사로 이어진다. 숲 사이로 언뜻 보이는 푸른 바다의 경관도 볼 만하다. 백련사 근처에 있는 작은 정자 해월루에서 바라보는 조망도 천일각에서만큼 훌륭하다. 천연기념물로 지정된 동백나무 군락지는 백련사의 자랑이다. 약 1,500그루의 동백나무가 군락을 이루고 있다. 동백나무는 잎이 사철 푸르고 두텁다. 동백꽃은 겨울과 초봄 사이에 숲을 붉게 물들이고, 꽃이 가장 예쁘게 필 때 송이 째로 떨어져 처연하고 아름답다. 혜장스님은 36세 나이로 일찍 생을 마감했다. 정약용은 이루 말할 것 없이 슬퍼했다고 한다. 벗을 그리워하며 동백숲을 지나는 정약용의 마음이 길 위에 서려 있다. 다산초당 - 주소: 전라남도 강진군 도암면 만덕리 - 문의: 061-430-3911 - 홈페이지: www.gangjin.go.kr/culture 백련사 - 주소: 전라남도 강진군 도암면 백련사길 145 - 문의: 061-434-0837 - 홈페이지: baekryunsa.net 다산박물관 - 주소: 전라남도 강진군 도암면 다산로 766-20 - 문의: 061-430-3916 - 홈페이지: dasan.gangjin.go.kr 여행 팁 시간이 된다면 귤동마을에 있는 다산박물관도 들러보자. 실학자 다산 정약용의 생애와 업적, 유물들이 테마 별로 전시되어 있다. 아이들을 위한 다포 채색하기, 거중기 만들기 등 체험학습 프로그램을 운영 중이다. 오전 9시부터 오후 6시까지 운영하며 매주 월요일은 휴관일이다. 글 : 양수진(여행작가) 사진 : 강진군청 제공 ※위 정보는 2021년 12월에 작성된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.