오염된 강이 청정 국가대표 정원으로 대변신! www.ulsantaehwaganggarden.com 2000년대 초반까지도 수질 오염으로 잊혀졌던 강인 태화강이 2019년에 태화강 국가정원으로 거듭났다. 태화강 살리기 운동을 전개한 결과 수질이 크게 개선되고 생태공원이 조성되면서 지방정원을 거쳐 우리나라 제2호 국가정원에 지정됐다. 그야말로 태화강의 기적이다. 태화강 국가정원은 총 면적이 84ha이며 생태, 대나무, 계절, 수생, 참여, 무궁화라는 6개 주제 아래 29개 세부 정원으로 구성돼 있다. 여름철에는 백로, 겨울철에는 떼까마귀가 찾아들어 장관을 연출하고 대나무숲이 4km에 걸쳐 이어져 청정한 기운을 뿜어낸다. 신비로운 불빛으로 장식한 십리대숲 내 은하수길은 울산 대표 야경 명소로 자리 잡았다. 전시관과 전망대를 갖춘 태화강국가정원안내센터 및 자전거 대여소 같은 편의시설도 확충했다. 태화강 국가정원은 대한민국 20대 생태관광지(2013년), 한국인이 꼭 가봐야 할 한국관광 100선(2017~2018년)에 선정된 데 이어 한국관광의 별까지 수상하면서 매력적인 여행지로서의 저력을 입증했다. 울산은 자동차·석유화학·조선 산업의 메카로 명실공히 대한민국 대표 공업도시로 성장했다. 도시의 비약적 성장은 경제 부흥을 이끌었지만 동시에 울산의 젖줄인 태화강을 죽어가게 했다. 태화강의 수질은 6등급 수준으로 떨어지고 물고기가 떼죽음을 당하기도 했다. 문제의식에 공감한 지역사회가 2000년대 초반부터 태화강 살리기 운동에 나섰다. 악취와 오염의 대명사였던 태화강은 많은 이들의 노력 끝에 서서히 달라지기 시작했다. 수질이 개선되고 주변 둔치가 재정비되면서 생태정원으로 변신했고 2019년 7월, 우리나라 제2호 국가정원에 지정되는 기적을 낳았다. 태화강 국가정원은 하천 옆이라는 입지적 제약과 한계를 극복하고 오히려 이를 적극적으로 활용해 수변 생태정원으로 자리매김했다. 총 면적 84ha에 생태, 대나무, 무궁화, 계절, 수생, 참여라는 6개 주제로 세부 정원을 29개 만들고 태화강국가정원안내센터, 태화강전망대, 야외공연장, 자전거 대여소 등 편의시설도 갖췄다. 안내센터에서 여행을 시작하면 좋다. 태화강 국가정원의 다양한 정보를 한눈에 살필 수 있다. 이동 동선을 안내받거나 생태관광해설사로부터 설명도 듣는다. 기본기를 탄탄히 다진 후 국가정원을 돌아보면 여행이 더욱 알차고 즐거워진다. 꼭대기 층에서의 전망 감상은 덤. 안내센터 바로 인근의 십리대숲은 태화강 국가정원에서 절대 빼놓을 수 없는 핵심 코스다. 강을 따라 4km 구간에 걸쳐 이어지는 대나무 군락지는 사시사철 청명한 기운이 가득하다. 남녀노소 누구나 걷기 편한 완만한 산책로를 중심으로 군데군데 포토존, 증강현실(AR) 체험존 등 즐길 거리를 추가했다. 대나무 사이로 햇살이 스며드는 낮에 찾아도 좋고 LED 조명이 신비로운 분위기를 연출하는 밤에 찾아도 황홀하다. 십리대숲에 조성한 은하수길은 2017년 첫선을 보인 후 큰 인기를 누리면서 지금은 울산 대표 야경 명소로 자리 잡았다. 십리대숲을 품은 대나무정원 외 계절에 따라 색과 향을 달리하는 계절정원, 생태습지를 활용한 수생정원, 철새와 생태 식물을 감상하는 생태정원, 시민·학생·작가가 직접 만들고 체험하는 참여정원, 우리나라 국화로 꾸민 무궁화정원이 저마다의 매력을 발산한다. 모든 정원을 걸어서 돌아보기 부담스럽다면 자전거나 친환경 전동차 투어를 이용해도 된다. 나룻배를 타고 십리대숲에서 강 건너편 태화강전망대까지 이동할 수도 있다. 산업화 과정에서 심하게 오염됐던 강을 되살리며 생태정원을 조성한 점, 시민의 접근성이 좋은 도심 속 생태정원이라는 점, 하천 옆이라는 입지적 제약요건과 한계를 극복한 수변 생태정원이라는 점 등 태화강 국가정원이 주목받는 이유는 다양하다. 대한민국 20대 생태관광지, 한국인이 꼭 가봐야 할 한국관광 100선, 한국관광의 별 같은 타이틀이 태화강 국가정원의 가치를 대변한다. 특히 2017년 ‘열린관광지’로 선정되어 장애인·노약자·영유아 동반자 등 관광 취약계층을 위한 무장애 관광지로서의 면모도 갖췄다. 수려한 자연자원, 다양한 편의시설, 알찬 콘텐츠를 바탕으로 태화강 국가정원은 연간 158만 명이 찾는 대한민국 대표 관광지로 자리매김했다. ※ 위 정보는 2019년 12월에 작성된 것입니다. 이후 변경될 수 있으니 여행하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다.