4 강원도 정선의 봄은 동강 바위 절벽에서 시작된다. 주인공은 동강할미꽃. 동장군의 기세가 등등한 1월 말, 주민들이 ‘뼝대’라 부르는 바위 절벽에 솜털 뒤집어쓴 콩알만 한 꽃망울이 맺힌다. 묵은 잎과 줄기에 의지해서 한 달 남짓 인고의 시간을 보낸 꽃봉오리는 3월 중순이면 하나둘 꽃잎을 펼친다. 여러해살이풀인 동강할미꽃은 이렇게 서로 의지하며 3월 중순부터 4월 초까지 절정을 이룬다. 동강할미꽃은 지구상에서 오직 우리나라, 그것도 동강 일대 바위나 절벽에서 관찰되는 한국 특산 식물이다. 구부정한 허리에 수줍은 듯 꽃잎을 오므린 할미꽃과 달리, 꽃대가 꼿꼿한 동강할미꽃은 하늘을 향해 꽃잎을 활짝 열고 노란 꽃술을 당당하게 내보인다. 바위나 절벽같이 척박한 곳에 사는 꽃이라고 믿기지 않을 만큼 고운 자태다. 하지만 20여 년 전만 해도 동강할미꽃이라는 이름은 세상 어디에도 존재하지 않았다. 지금은 귀한 대접을 받지만, 그저 봄에 피는 꽃 중 하나로 여긴 시절도 있었다. 동강 주변에 흔한 꽃이니, 그 시절 아이들은 민들레 갓털처럼 보드라운 동강할미꽃 열매를 뭉쳐 공을 만들었다. 고무공처럼 탄성이 있는 ‘꽃씨 공’은 아이들에게 최고의 장난감이었다. 할미꽃을 백두옹(白頭翁)이라고 부르는 건 6~7월에 둥글게 달리는 하얀 열매가 백발노인을 닮았기 때문. 한방에서는 할미꽃의 뿌리를 백두옹이라 부르기도 한다. 동강할미꽃을 세상에 가장 먼저 알린 이는 야생화 사진가 김정명 씨다. 그는 1997년 귤암마을 바위 절벽에서 촬영한 할미꽃 사진을 이듬해 자신이 제작한 ‘한국의 야생화’ 달력에 소개했다. 이를 눈여겨본 식물학자 고 이영노 박사가 한택식물원 이택주 원장과 함께 2년간 연구해 이 꽃이 새로운 할미꽃임을 밝혀냈다. 동강할미꽃이라는 이름이 태어난 배경이다. 동강할미꽃의 학명은 Pulsatilla tongkangensis Y. Lee et T. C. Lee, sp. nov.다. 동강할미꽃은 광하탐방안내소와 동강생태체험전시관을 잇는 1.5km 구간에서 만날 수 있다. 높이 수십 m에 이르는 바위 절벽 좁은 틈새에 동강할미꽃이 옹기종기 모여 앉았다. 어른 새끼손가락 하나도 들어가지 않는 공간에 적게는 두세 송이, 많게는 예닐곱 송이가 무리 지어 있다. 화려한 색도 동강할미꽃을 돋보이게 한다. 동강할미꽃은 대부분 보랏빛이나 자줏빛을 띠지만, 운이 좋으면 3월에 내린 서설(瑞雪)처럼 새하얀 동강할미꽃도 만날 수 있다. 동강할미꽃은 지난 2008년 터줏대감인 철쭉을 밀어내고 정선의 군화(郡花)로 지정됐다. 동강생태체험전시관 인근 바위 절벽에는 현재 동강할미꽃 200여 본이 서식한다. 그 수가 생각보다 적다. 태생적인 한계가 있겠지만, 사람의 욕심도 개체 수 감소를 부추겼다. 좋은 사진을 찍으려는 욕심이 어린 동강할미꽃의 보금자리인 묵은 잎과 줄기를 뜯어내고, 워셔액 같은 화학물질을 꽃잎에 뿌리는 비상식적인 행동으로 이어졌다. 귤암마을 주민들은 자연은 자연스러울 때 가장 아름답다는 마음으로 2005년 동강할미꽃보존연구회를 조직, 동강할미꽃 보존과 증식에 힘쓰고 있다. 개체 수가 적다 보니 동강할미꽃을 만나려면 인내와 발품이 필수다. 주민들은 ‘보물찾기’ 하듯 찬찬히 찾아보라 귀띔한다. 느긋한 마음으로 숨바꼭질하다 보면 동강할미꽃 주변에서 축축 늘어진 풀이 눈에 들어온다. 바위 절벽 틈에서 나와 가지런히 흘러내린 줄기가 잘 정돈된 할아버지 수염을 닮았다. 정선황새풀이라 불리던 동강고랭이다. 잡초로 취급받는 사초과 식물이지만, 암수가 따로 있다는 사실이 알려지면서 귀한 대접을 받는다. 동강할미꽃과 같이 여러해살이풀인 동강고랭이도 묵은 줄기를 딛고 새 줄기가 나고, 그 위에 작은 꽃이 맺힌다. 동강고랭이 암꽃은 흰색, 수꽃은 노란색이다. 동강할미꽃은 석회암 지대에 주로 서식한다. 덕분에 꽃구경과 함께 하식동굴 같은 지질학적 특성도 살펴볼 수 있다. 동강할미꽃 관찰에 출발점이 되는 동강생태체험전시관은 동강에 얽힌 이야기와 동강을 터전 삼아 살아가는 동식물 관련 내용을 다양한 체험형 전시물을 통해 만나는 공간이다. 동강할미꽃 서식지가 있는 귤암마을에서 동강을 거슬러 정선읍으로 들어서면 조선 시대 정선의 주거 문화를 재현한 아라리촌이 기다린다. 3만 4000㎡가 넘는 부지 곳곳에서 기와집, 대마 껍질을 벗겨 지붕을 이은 저릅집 등 정선 지방의 전통 가옥을 모두 만날 수 있다. 박지원이 쓴 한문 단편소설 〈양반전〉의 주요 장면을 재현한 공간도 인상적이다. 화암팔경 가운데 하나인 화암동굴은 금광과 천연 석회굴을 함께 감상할 수 있는 세계 유일의 테마형 동굴이다. 1803m에 이르는 관람로를 따라가면 천포광산 시절을 재현한 금광을 지나, 수억 년에 걸쳐 생성된 석회굴을 만날 수 있다. 도깨비 캐릭터를 이용해 금 채굴 과정을 설명하는 ‘동화의나라’는 아이들이 좋아하는 공간이다. 화암동굴 입구까지 모노레일카를 이용하거나 걸어가야 한다. 정암사는 정선군과 태백시가 경계를 이루는 만항재 아래 있다. 통도사, 법흥사, 상원사, 봉정암과 함께 우리나라 5대 적멸보궁 가운데 하나다. 적멸보궁은 석가모니의 진신 사리를 모신 사찰로, 정암사가 기댄 절골 중턱에 우뚝 선 수마노탑(보물 410호)에 석가모니 부처의 진신 사리를 봉안했다. 〈당일 여행 코스〉 동강생태체험전시관(동강할미꽃)→아라리촌→화암동굴→정암사 〈1박 2일 여행 코스〉 첫째 날 / 동강생태체험전시관(동강할미꽃)→아라리촌→아리랑박물관 둘째 날 / 화암동굴→삼탄아트마인→정암사 ○ 관련 웹 사이트 주소 - 정선관광 www.jeongseon.go.kr/tour - 동강할미꽃마을 www.idonggang.com - 화암동굴(정선군시설관리공단) http://www.jsimc.or.kr/layout/basic/page/page1/page02.html ○ 문의 전화 - 정선관광안내 1544-9053 - 동강할미꽃마을 033)563-3365 - 동강생태체험전시관 033)560-3470 - 동강할미꽃보존연구회(최치순 사무국장) 010-2638-8763 - 아라리촌 033)560-3435 - 화암동굴 033)560-3410 - 정암사 033)591-2469 ○ 대중교통 정보 [기차] 청량리역-정선역, 정선아리랑열차(A-train) 수~일요일·정선 장날(끝자리 2·7일) 하루 1회(08:35) 운행, 약 3시간 40분 소요. 정선역 앞 애산리 정류장에서 17번·17-1번·19번·20번 농어촌버스 이용, 신용협동조합 정류장에서 16번 농어촌버스 환승, 군언 정류장 하차. 동강생태체험전시관까지 도보 약 2.3km. * 문의 : 레츠코레일 1544-7788, www.letskorail.com 정선군대중교통정보 www.jeongseon-pti.com [버스] 서울-정선, 동서울종합터미널에서 하루 7회(07:00~19:15) 운행, 약 2시간 30분 소요. 정선버스터미널에서 용담교 정류장까지 도보 260m, 16번 농어촌버스 이용, 군언 정류장 하차. 동강생태체험전시관까지 도보 약 2.3km * 문의 : 동서울종합터미널 1688-5979 시외버스통합예매시스템 https://txbus.t-money.co.kr 정선군대중교통정보 www.jeongseon-pti.com ○ 자가운전 정보 영동고속도로 새말 IC→한우로 방면 우회전→서동로 안흥·평창 방면 34km→서동로 평창·영월·정선 방면 우회전, 4.6km→용항상촌길 영월 방면 좌회전, 2.4km→평창중앙로 평창읍·미탄 방면 좌회전, 1.3km→서동로 미탄·정선 방면 좌회전→서동로 미탄·정선 방면 우회전, 19.9km→송단·여곡·소탄 방면 좌회전, 4.8km→동강로 가수리·귤암리 방면 좌회전, 1.5km→동강생태체험전시관(동강할미꽃) ○ 숙박 정보 - [한국관광 품질인증업소] 상유재 : 정선군 정선읍 봉양3길, 033)562-1162 - [한국관광 품질인증업소] 하이랜드 호텔 : 정선군 고한읍 고한로 26, 033)591-3500, www.hi-landhotel.co.kr · 한국관광 품질인증 이란? ☞ 숙박, 쇼핑 등 관광시설과 서비스에 대한 품질을 국가에서 인증하는 제도로서 엄격한 심사를 통해 선발되며, 다양한 사후관리를 위해 품질을 유지합니다. ※ 더 많은 품질인증업소 정보는 네이버, 다음 등에서 「한국관광 품질인증」 검색! - 가리왕산자연휴양림 : 정선읍 가리왕산로, 033)562-5833, www.foresttrip.go.kr - 구름사다리펜션 : 정선읍 대촌길, 010-3020-5430, www.c-ladder.com - 동강할미꽃펜션 : 정선읍 동강로, 010-3127-7548, www.bluedonggang.co.kr ○ 식당 정보 - 곤드레만드레 : 곤드레밥·콧등치기, 정선읍 5일장길, 033)563-1361 - 정선면옥 : 장칼국수, 정선읍 봉양5길, 033)562-2233 - 정선골황기보쌈 : 황기보쌈, 정선읍 정선로, 033)563-8114 ○ 주변 볼거리 정선아리랑시장, 아리힐스리조트, 정선레일바이크, 만항재 ※ 위 정보는 2020년 2월에 작성된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.