사람들은 몸과 마음이 지쳤을 때 자연스럽게 숲이나 바다를 찾는다. 숲과 바다가 은근한 위로를 주기 때문이다. 그렇게 위로가 필요할 때 서천으로 가자. 서천에 가면 애써 숲이나 바다를 선택할 필요 없이 우리에게 힘을 주는 숲과 바다를 한번에 누릴 수 있다. 서천 마량리 동백나무 숲 앞에 서면 바다 향이 콧속으로 훅 들어온다. 서해의 비릿한 내음과 끈적한 바닷바람이 동백 숲보다 먼저 여행자를 마중한다. 바다와 숲의 오묘한 조화다. 여느 바닷가에서는 흔히 솔숲이 방풍림을 조성하지만, 이곳 마량에는 동백나무 숲이 방풍림 역할을 대신한다. 동백나무는 엄동설한을 견디고 늦겨울부터 꽃을 피워 사랑도 받기도 하고, 소나무처럼 사철 푸른 기운으로 사람들에게 안식을 주기도 한다. 여름 끄트머리부터 가을에는 동백꽃만큼이나 붉은 열매도 맺기도 한다. 겨울에 피는 한 떨기 순정같이 빨간 꽃도 그렇지만, 반들반들 윤기 나는 잎이 짙은 초록으로 계절에 상관없이 신선한 활력을 준다. 이곳에서는 동백 숲과 더불어 그 앞으로 펼쳐진 소나무 군락까지 즐길 수 있다. 키 작은 동백나무와 달리 하늘로 곧게 뻗은 소나무 숲 곳곳에 바다를 벗해 쉬어 갈 수 있도록 벤치가 마련되었다. 바다를 좀 더 가까이 느껴볼 수 있도록 바다 쪽으로 살짝 길을 낸 전망대도 들러보자. 천연기념물 169호로 지정된 마량리 동백나무 숲은 가파른 해안을 따라 언덕에 동백 80여 그루가 군락을 이루고 있다. 300~400년이나 된 나무들이지만 한결같이 작달막하다. 이 정도 수령이면 7m까지도 자라지만, 마량의 동백나무는 해풍을 견뎌내느라 안으로 더 단단하게 다져져 기껏해야 2~3m다. 키 작은 동백나무 숲 위로 정자도 있다. 동백정에 올라 바라보는 서해의 풍광이 장관이다. 해넘이가 유명한 서해답게 이곳 역시 이름을 알린 해넘이 포인트다. 여행자들은 하루의 수명을 다한 붉은 태양이 바다 밑으로 사라지는 장면을 바라보며 오늘을 정리하고 내일을 꿈꾼다. 동백나무 숲이 있는 마량포구는 서해인데도 해돋이와 해넘이를 동시에 볼 수 있다. 낚싯바늘처럼 살짝 구부러진 지형 덕분에 동쪽으로도 바다가 열린 마량포해돋이마을에서 해돋이를 보고, 동백나무 숲에서 해넘이를 보는 식이다. 서천의 작은 해안에서 뜨는 해와 지는 해를 한번에 누리며 온전히 하루의 시작과 마무리를 해보는 것도 좋겠다. 동백나무 숲을 한 바퀴 돌아 내려오는 데 기껏해야 20분 정도 걸리지만, 동백정에서 바다로 지는 해를 바라보며 생각에 잠기면 1~2시간도 금방 지나간다. 번잡하던 정신을 가라앉히고 마음에 힘을 주는 잔잔한 여행이다. 홍원항은 바다 위로 길게 뻗은 방파제와 아름다운 등대가 유명해 관광객이 자주 찾는 곳이다. 게다가 인근에 늘어선 횟집에서 다양한 수산물을 맛볼 수 있어 눈과 입이 즐겁다. 무엇보다 먼 바다를 향해 난 방파제에서 바다 위의 산책을 만끽할 수 있다. 방파제 끝까지 걸어가면 빨간 등대가 있어 사진 찍기 좋아하는 젊은 여행자들에게 인기다. 낚시꾼을 위한 데크도 설치되어 늘 한가롭게 낚싯대를 드리운 사람들이 눈에 띈다. 낚시꾼조차 홍원항의 경치에 슬며시 녹아들어 한 폭의 그림이 된다. 그 곁에 잠시 앉아 바다를 바라보며 명상에 잠겨도 좋다. 특히 이곳에서 바라보는 해넘이는 꽤 이국적이다. 날씨가 맑건 흐리건 나름대로 아름다운 풍경을 보여준다. 때로는 맑은 하늘에서 바다 위로 동그랗게 지는 태양을 보여주고, 때로는 구름 가득 낀 하늘에서 아스라이 붉게 물드는 노을을 선사한다. 해마다 가을이면 전어축제도 열린다. 올해는 9월 12일부터 25일까지 14일간 홍원항전어·꽃게축제가 펼쳐진다. 15회를 맞는 전어축제는 서천군이 후원하지만, 마을 축제추진위원회가 주축이 된다. 어촌계에서 행사를 주관하고 진행하기 때문에 비용이나 수익도 어민과 상인이 책임진다. 마을이 주축이 되어 운영하는 축제라 더 의미 깊다. 축제에서는 맨손으로 전어 잡기, 전어 요리 시식회, 전통 놀이, 홍원항 보물찾기 등 행사가 진행되고, 전어 요리 장터와 특산품 판매장도 설치된다. 관광객은 홍원항에서 전어 낚시를 해도 좋고, 홍원항 일원의 음식점에서 전어 요리를 맛볼 수도 있다. 또 수산물 경매시장에 참여해 제철 수산물을 저렴하게 구입할 수도 있다. 전어 요리는 크게 세 가지(구이, 무침, 회)로 축제 기간 동안 모든 횟집에서 전어 가격을 1kg에 3만 원으로 통일한다. 음식점에 따라 2~3가지 요리를 세트 메뉴로 내기도 해서 4만 원 정도면 성인 2~3인이 두 가지 전어 요리를 맛볼 수 있다. 기름기가 많은 전어는 서천의 한산소곡주와도 잘 어울린다. 소곡주가 입안의 기름기를 없애줘 전어에 자꾸 손이 간다. 구이로 유명한 전어지만, 회무침과 회도 고소하다. 회무침을 먹다가 식사가 아쉬우면 공깃밥을 주문해서 회덮밥으로 비벼 먹어도 된다. 가을 별미 전어도 맛보고, 멋진 해넘이도 볼 수 있는 홍원항에서 보내는 휴일이 알차다. 마량리 동백나무 숲 주소 : 충청남도 서천군 서면 마량리 산14 문의 : 서천군청 문화관광과 041-950-4256 홍원항 주소 : 충청남도 서천군 서면 홍원길 130-3 문의 : 서천군청 문화관광과 041-950-4256 1.주변 음식점 섬덕회센타 : 전어 요리 / 충청남도 서천군 서면 홍원길 95 / 041-952-3011 담쟁이넝쿨 : 모시된장백반 / 충청남도 서천군 한산면 충절로 1120 / 041-951-9288 섬마을횟집 : 활어회, 조개구이 / 충청남도 서천군 서면 춘장대로151번길 31 / 041-951-9918 2.숙소 서천휴리조트펜션 : 충청남도 서천군 장항읍 장항산단로34번길 7 / 070-8887-2222 http://www.schue.kr/main.php 꿈에그린바다펜션 : 충청남도 서천군 서면 춘장대길 5 / 041-952-9979 http://dreamsketch.co.kr/ 해오름관광농원 : 충청남도 서천군 서면 서인로 576 / 041-952-1617 http://www.hormfarm.co.kr/home 글, 사진 : 이송이(여행작가) ※ 위 정보는 2015년 10월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.