은빛 물결 넘실대는 억새밭 사이를 걷는 건 가을 여행의 로망이다. 하지만 안타깝게도 유명한 억새 군락지는 대부분 오르기 힘든 산에 있다. 그래서 도심 한가운데에서 억새밭을 산책할 수 있는 꿈의 여행지를 찾았다. 울산시 북구에 있는 태화강 억새 군락지는 데크가 놓인 산책로를 따라 억새의 물결을 감상하기에 제격이다. 서둘러 하산할 필요도 없으니 해 질 무렵 금빛으로 물드는 장관까지 누릴 수 있다. 숲과 바다가 가까이 있어 여행 계획을 세우는 일마저 즐겁다. “흔들리지 않고 피는 꽃이 어디 있으랴”라는 시가 가슴 깊이 파고드는 계절이다. 이 시를 읊을 때면 쉼 없이 흔들리는 억새 풍경이 떠오른다. 작은 바람에도 이리저리 휘어지고 나부끼는 억새의 군무는 가을 감성에 촉촉이 젖게 만든다. 햇살에 하얗게 빛나는 억새 사이를 걷다 보면 영화 속 주인공이 된 듯한 상상에 빠져든다.신불산, 민둥산, 천관산, 명성산, 화왕산 등 우리나라의 이름난 억새 군락지에 가을 낭만을 즐기려는 사람들이 몰려들고 있다. 그러나 힘든 산행이 부담스러운 사람들에게는 그림의 떡이나 다름없다. 이제 산에 오르지 않아도 억새를 감상할 수 있는 곳이 있다. 지금 울산시 북구 태화강을 따라 억새꽃이 한창이다. 2006년에 조성된 울산시 태화강 억새 군락지는 도심 속에서 가을 낭만객들을 유혹한다. 중구와 남구, 북구에 걸쳐 약 21만 7,000㎡의 규모다. 특히 북구 명촌동 일대는 12만 6,055㎡로 가장 넓은 면적을 자랑하며 명촌교 아래에서 아산로 양정1교 부근까지 이른다. 억새 사이로 산책로와 자전거 도로가 조성돼 있다. 산책로에 설치된 데크는 걷기 편할 뿐만 아니라 어른 키보다 큰 억새를 내려다보며 감상하기에 그만이다. 강바람을 가르며 억새밭을 달리는 자전거 마니아도 많다. 해 질 무렵 억새 군락지는 또 다른 장관을 선사한다. 아파트 숲 뒤로 해가 기울면 은빛으로 출렁이던 억새가 서서히 금빛으로 물들어간다. 산이라면 어둠 속 하산에 대한 부담 때문에 서둘러야 하는 시간이지만 도심이기에 누릴 수 있는 억새밭 명장면이다. 데크 중간에 마련된 쉼터에는 갈대와 물억새를 구분하는 친절한 안내판이 세워져 있다. 갈대는 잎이 넓고 부드러우며 줄기 속이 비어 있고 습지나 갯가 모래땅에서 자란다. 반면, 물억새는 물가 습지에서 자라며 줄기 속이 차 있다. 태화강의 억새는 물억새로 잎 가운데 흰색 잎맥이 뚜렷해 갈대와 쉽게 구별된다. 탐방객들은 억새 군락의 풍광을 누리는 만큼 몇 가지 지켜야 할 주의사항이 있다. 울산시 중심을 가르며 흐르는 태화강은 시민들에게 사랑받는 쉼터이자 생태의 보고다. 연어를 비롯한 갈겨니, 버들치 등 다양한 어류는 물론 오리, 백로, 논병아리 등 127종의 새들이 깃들어 사는 낙원이다. 억새 군락지에는 노랑부리백로와 물수리, 솔개, 말똥가리 등 멸종 위기종과 천연 기념물이 서식하고 있다. 따라서 고성방가나 쓰레기 투기 등 자연을 훼손하는 행동을 해선 안 된다. 울산시 북구는 억새 군락지 곁으로 편백나무 숲과 강동사랑길이 있어 다양한 가을 여행을 계획할 수 있다. 억새 군락지에서 20여 분 거리에 천마산 편백산림욕장이 있다. 달천마을에서 차 한 대가 겨우 지나가는 좁은 길을 따라 1km 남짓 들어가면 만석골저수지가 나온다. 저수지 위로 놓인 데크길을 걷다 보면 천마산 숲길로 이어진다. 편안한 숲길을 10여 분 걸어가면 편백산림욕장에 닿는다. 30년생 편백나무 8,500여 그루가 군락을 이루고 있는 숲에는 하늘을 찌를 듯한 편백나무가 빼곡히 자라고 있다. 편백나무에서 배출되는 피톤치드에 대해서는 삼척동자도 알고 있는 사실이니 얼마나 몸에 좋은지는 두말하면 잔소리. 쭉쭉 뻗은 편백나무는 그냥 바라보기만 해도 꽉 막혔던 가슴이 탁 트이고, 숨만 쉬어도 몸속의 찌꺼기가 사라지는 기분이다. 머리는 맑아지고, 스트레스는 저 멀리 날아가 버린다. 편백나무 아래에는 가족끼리 모여 쉴 수 있는 쉼터가 마련되어 있다. 특히 피톤치드 속에 누울 수 있는 침대는 어른 아이 모두에게 인기 만점이다. 시원하게 뻗은 편백나무를 올려다보는 일도 나무에서 쏟아져 내리는 향기를 맡는 일도 가만히 누리기만 하면 된다. 다만, 달천마을에서부터 진입하는 길은 차 한 대가 겨우 지날 만큼 좁으므로 운전에 유의해야 한다. 강동사랑길은 울산 북구의 둘레길이다. 울산의 아름다운 바다와 주변의 관광 명소를 이어 만든 길이다. 2010년에 조성을 시작해 1코스 ‘믿음의 길’에서부터 7코스 ‘소망의 길’까지 2014년에 모두 개통되었다. 총 길이는 27.9km. 6코스가 2.5km로 가장 짧고 4코스가 5.9km로 가장 길다. 각 코스는 대략 1~2시간 소요되는 가벼운 산책길이지만 내용은 더없이 알차다. 정자항과 우가항, 당사항 등 울산의 정겨운 포구 풍경은 물론 금실정, 추억의 학교, 우가산 유포봉수대, 어물동 마애여래좌상 등 역사와 문화를 품은 곳들을 함께 둘러볼 수 있는 명품길이다. 걷다 보면 싱싱한 회와 수산물을 맛볼 수 있는 직판장 단지를 만나는 것도 빼놓을 수 없는 즐거움 중 하나다. 문의전화 -태화강 억새군락지 052-277-0101, 052-258-8830 (울산종합관광안내소) -천마산 편백산림욕장 052-277-0101, 052-258-8830 (울산종합관광안내소) -강동사랑길 052-277-0101, 052-258-8830 (울산종합관광안내소) 주변 음식점 -판지어촌계 수산물 구이 단지: 조개구이 / 북구 판지1길 42 / 052-292-8831 -상안가든 : 오리불고기 / 북구 동산길 22 / 052-295-0593 -진상천 : 해물짬뽕 / 북구 명촌11길 17 / 052-287-6754 숙소 -울산 굿모닝 호텔 : 동구 바드래1길 15 / 052-209-9000 -경원BIZ모텔 : 동구 녹수7길 58 / 052-233-2000 글, 사진 : 유은영(여행작가) ※ 위 정보는 2019년 10월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.