4 청양고추로 유명한 청양 천정호에 1박2일 촬영지로 유명해진 다리가 하나 있다. 총 길이 207m, 높이가 24m에 폭이 1.5m이며, 다리 중심부 30~40cm 정도가 상하좌우로 흔들리게 설계된 출렁다리가 그것이다. 출렁다리를 품고 있는 천장호는 동쪽으로 뻗어 내린 칠갑산 자락 끝에 위치하고 있다. 청양명승 중 하나로 꼽힐 만큼 빼어난 절경을 자랑하는데 다리의 끝에는 칠갑산 정상으로 연결된 등산로가 개설되어 있어 등산객들도 많이 찾는 곳이다. 출렁다리로 가는 산책로 초입에 길을 가로질러 공중에 설치된 그물망 다리가 보인다. 올해 새로 개설된 에코워크인데 바닥은 나무판자를 이어 붙였고 옆은 그물망으로 엮은 하늘다리다. 에코워크는 들어가는 길만 있어서 나올 때는 이용할 수 없는데, 길이가 꽤 길어 보여주기식 설치물이 아닌 본격적인 액티비티가 가능하다는 점에서 매력적이다. 아이들의 경우 키가 140cm 이상이어야 이용 가능하며 보호자 동반이 필수다. 우천 시에는 미끄러질 위험성이 높아서 개방을 하지 않는다고 하니 에코워크를 즐기고 싶다면 날씨 좋은 날 방문하는 게 좋겠다. 에코워크를 지나 다리로 향하는 길에는 재밌고 다양한 모형과 포토존이 설치되어 있어 길을 가는 사람들의 발을 붙잡는다. 사진도 한 장 찍고 주변을 둘러보며 숲속 산책로를 걷다보면 어느새 출렁다리에 도착한다. 출렁다리가 시작하는 곳에는 청양을 상징하는 고추 모형의 주탑이 우뚝 서서 관광객을 반긴다. 말 그대로 커다란 고추 형상이어서 예상치 못한 광경에 웃음이 터진다. 높이 16m의 거대하지만 귀여운 고추 모형 탑을 통과해서 출렁다리에 발을 디디면 눈앞에 수려한 경관이 펼쳐진다. 출렁다리 아래에는 푸른빛 천장호수가 일렁이고, 다리 건너편에는 푸르른 칠갑산이 병풍처럼 서 있는 광경에 절로 탄성이 나온다. 처음에는 출렁이는 다리를 조심조심 건너던 관광객들이 중간쯤부터 펼쳐지는 장관에 발을 멈추고 사진 찍기에 들어간다. 멋진 자연을 배경으로 사진을 남기고 싶은 마음에 출렁이는 다리도 무섭지 않은 듯하다. 앞서 가던 이가 셀카를 한 장 찍더니 뒤따라오는 일행을 불러서 함께 한 장을 찍는 모습이 몹시 즐거워 보인다. 아래에는 천장호수가 받치고 있고 앞에서는 칠갑산이 손짓하는 그림 같은 풍경을 만난다면 누구든 카메라를 들지 않을 수 없을 것이다. 출렁다리를 건너면 두 갈래 길로 나뉜다. 왼쪽으로는 등산로와 알프스마을로 이어지는 데크길이 있고, 오른쪽으로는 잉태바위 쪽으로 올라가는 오르막길과 호수 둘레길이 있다. 양쪽 데크길은 어느 쪽으로 가든 한적한 숲속을 걷는 느낌이라 청량한 공기를 마시며 천천히 힐링할 수 있는 산책길이다. 다리가 끝나고 길이 갈라지는 곳에는 커다란 호랑이와 황룡 모형이 설치되어 있다. 왼쪽 데크길 입구에는 호랑이가 그려진 벽화도 있는데, 벽화를 배경으로 사진도 찍고 휴식도 취할 수 있는 포토존 겸 쉼터로 활용되는 듯하다. 쉼터 옆으로도 공간이 있어 타인과의 접촉을 걱정하지 않고 쉴 수 있다. 이곳에 호랑이 모형과 벽화가 있는 이유는 천장호에 전해 내려오는 전설 때문이라고 한다. 어느 날, 이곳에 살던 아이가 몸이 아파 의원을 찾아가려는데 큰물이 흘러 냇물을 건널 수가 없었다. 그러자 황룡이 승천을 포기하고 자신의 몸으로 다리를 만들어 아이를 건너게 했다. 그것을 본 칠갑산 호랑이가 이에 감명을 받아 영물이 되어 이곳 주민들을 보살펴 왔다고 한다. 그때 칠갑산 호랑이가 지금은 벽화가 되어 쉼터를 지키고 있다. 천장호출렁다리는 야경으로도 유명한데 조명이 켜진 산책로와 다리의 모습이 무척 근사하다고 한다. 방문 시간이 맞는다면, 야경과 함께 천장호 출렁다리의 색다른 매력을 느껴보는 것도 좋을 듯하다. 단, 야간개장이라고 밤새 개방하는 것은 아니니 조명이 꺼지는 시간을 확인하고 관람하기를 권한다. 청양 천장호출렁다리 -주소: 충남 청양군 정산면 천장호길 24 -문의: 041-940-2723 -이용시간: 하절기(3월~10월) 09:00~18:00, 동절기(11월~2월) 09:00~17:00 / 야간개장 매주 금토일만 운영, 하절기(3월~10월) 21:00까지, 동절기(11월~2월) 20:00까지 -휴무일: 연중무휴 -이용요금: 무료 출렁다리는 폭이 넓어 오가는 사람들이 서로 닿지 않고 지나갈 수 있으며, 다리 건너 산책로도 양쪽으로 조성되어 있어 사람들에 치일 걱정 없이 천천히 산책이 가능하다. 글: 김지영 여행작가 사진: 김지영 사진작가 (일부 사진은 청양군청 제공) ※위 정보는 2022년 7월에 작성된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.