엄마는 아이에게 ‘수박향 나는 물고기가 사는 마을’에서 자랐다고 얘기했다. 엄마가 보고픈 아이는 엄마의 고향을 찾아 외가로 향한다. 작은 배에 올라 맑고 잔잔한 물줄기를 건넌다. 그리고 그 옆에는 아이만큼 그녀를 그리워하는 남자가 있다. 상처투성이인 마음 때문에 몸에 칼이 돋는 남자와 그를 사랑하게 된 여자의 사랑이야기가 시작된 KBS드라마 <아이언맨> 촬영지, 곡성 섬진강 줄기로 나섰다. 사랑은 무엇일까. 보이지도 만져지지도 않는 ‘그것’을 찾아 인류는 얼마나 오랜 시간 헤매었던가. 모두에게는 자신만의 ‘사랑’이 있지 않을까. 여기 기나긴 사랑에 갇혀버린 남자가 있다. KBS-2TV에서 방영중인 드라마 <아이언맨>의 주인공 홍빈(이동욱 분)이다. 홍빈은 꼬마시절 만난 첫사랑 동네 문방구집 딸 김태희(한은정 분)와 기나긴 사랑중이다. 생사도 행방도 알 수 없는 첫사랑을 아직도 기다리고 있다. 그러던 어느날 그의 앞에 태희를 엄마라 부르는 ‘창’이 나타난다. 첫사랑의 생사조차 모르던 홍빈은 아들 ‘창’을 데리고 ‘수박향 나는 물고기(은어)가 노니는’ 태희의 고향으로 떠난다. 섬진강과 지리산에 안긴 오지마을, 전남 곡성이다. 섬진강과 지리산을 품은 곡성. 이름에서부터 ‘골짜기’ 마을의 티가 난다. 실제로 곡성은 호남의 으뜸 강물인 섬진강 그리고 보성강 줄기를 품은 산골마을이다. 이런 천혜의 자연 조건 때문에 낙후된 지역으로 꼽히던 곡성이 관광명소로 떠오르기 시작한 건 바로 그 자연, 섬진강과 보성강의 공이 크다. 여기에 폐선된 전라선 구간을 살려 만든 ‘곡성 섬진강 기차마을’과 ‘섬진강 레일바이크’가 더해지면서 폭발적으로 힘을 보탰다.일단 이번에 곡성을 찾은 이유는 드라마에 나온 섬진강 줄배를 만나기 위해서였다. 물보라 피어오르던 강줄기를 건너 첫사랑 태희의 고향을 찾아가는 그 장면의 아련함 때문이었을까. 드라마 속에 나왔던 몇몇 힌트 덕분에 장소는 ‘섬진강’으로 줄여졌다. 또 현재 섬진강 줄배는 곡성에만 남아 있었기에 어렵지 않게 찾을 수 있었다. 줄배는 이름 그대로 강의 양쪽에 줄을 매어놓고 그 줄을 잡아당기며 건너가는 배다. 넘쳐나는 관광지, 넘쳐나는 사람들 대신 줄배에 의탁해야 들어설 수 있는 깊은 산골 오지라면, 그곳에서는 쉬어갈 수 있지 않을까하는 기대감이 더해졌다. 섬진강 줄배는 물줄기를 사이에 두고 침곡마을과 호곡마을을 잇는다. 섬진강의 마지막 줄배라. 외지인에게는 이 얼마나 매력적인 명칭인가. 침곡마을 버스 정류장에서 섬진강을 따라 내려가면 호곡나루터가 나온다. 차량으로 움직일 때는 네비게이션에 ‘침곡가든’을 입력해서 지척에 주차하고 길을 건너면 된다. 바로 버스 정류장이 보인다. 강가로 내려가면 17번 국도에서는 보이지 않던 줄배가 ‘짠’ 나타난다. 강 건너 마을로 가려면 남쪽으로 두곡교, 북쪽으로는 퐁퐁다리가 나올 때까지 이동해야 하는데 이 거리가 제법 된다. 자가 차량이라도 있으면 시간이 좀 줄어들지만 그 무엇도 줄배를 따라올수 없다. 강 건너 호곡마을에서 9번 지방도를 따라 다리를 건너 침곡마을 버스정류장으로 오려면 꼬박 1시간 이상이 필요한데 줄배에 오르면 순식간에 강을 건널 수 있다. 호곡마을 주민들에게 줄배는 생활인 셈이다. 줄배로 강만 건너면 바로 버스 정류장과 닿으니 정말로 유용하다. 여기서 잠깐, 500리가 넘는 섬진강 줄기 위에 남아있는 유일한 줄배가 이곳 곡성에 남아있는 이유가 궁금해진다. 간단하다. 곡성 자체가 섬진강과 보성강 그리고 지리산에 안긴 골짜기인데다 섬진강 건너편에 자리한 호곡마을은 곡성이 품은 진짜 오지마을이기 때문. 주민들도 적어 다리가 놓이지 않았고, 실생활용 줄배가 남겨졌다. 외지인들에게는 강줄기 위를 오가는 줄배가 애틋하기도 하고 서정적이기도 하지만 이곳 주민들에게는 척박한 생활을 드러내는 결정적 단서이지 않을까. 건너편에 있어도 걱정할 것은 없다. 줄을 잡아당기면 줄배는 혼자서도 건너온다. 실컷 줄배 구경을 했으니 섬진강 줄기를 둘러보자. 지척에 자리한 침곡역에서는 전라선 폐구간을 활용한 레일바이크를 즐길 수 있다. 섬진강 줄기를 따라 레일이 펼쳐진다. 이는 좀 더 역동적으로 섬진강의 맨살을 볼 수 있어 젊은층에게 인기다. 자외선도 다리 근육도 신경 쓰인다면 곡성역과 가정역을 오가는 섬진강 기차마을로 가서 증기기관차에 올라보자. 지금은 운행하지 않는 전라선 구간을 활용한 세칸 증기기관차가 섬진강을 따라 달려간다. 창밖으로 펼쳐지는 섬진강 풍경이 으뜸이다. 기차에 오르면 간략한 해설도 나와 알아가는 재미를 더한다. 섬진강 레일바이크와 섬진강 증기기관차를 모두 한 번에 이용하고 싶다면 곡성역이나 가정역에서 증기기관차를 타고 침곡역에서 내리면 된다. 침곡역에서 섬진강 레일바이크가 운행한다. 그리고 한가지 더, 주말에 곡성을 찾을 경우 섬진강 기차와 레일바이크를 즐기고 싶다면 미리 인터넷으로 예약하는 편이 좋다. ‘한국관광의 별’로도 꼽힌 섬진강 기차마을은 찾는 이들이 많다. 곡성역 섬진가 기차마을이 품은 장미공원도 놓치지 말자. 기차마을 입장료(3000원)가 따로 있다. 기차마을 입장권이 있어야 곡성역 안으로 들어가 기차표(곡성~가정 왕복 6000원)을 예매할 수 있다. 산 풍경, 강풍경으로 좌석이 나뉘는데 지하철형 좌석의 경우 산 풍경 쪽, 일반 기차형 좌석의 경우 강풍경으로 예매해야 섬진강 구경을 하기 좋다. 곡성역에서 출발할 경우 가정역에서 30분 정도 머물 시간을 준다. 왕복 소요시간은 2시간 정도 생각하면 된다. 가정역에 내리면 섬진강이 코앞에 펼쳐진다. 섬진강 출렁다리 위에서 곡성군청소년 야영장과 섬진강 천문대가 보인다. 가을볕을 머금은 섬진강이 진하다. 곡성에서 1박 이상을 머물 계획이라면 이곳 야영장이나 지척에 자리한 심청한옥마을에 머물면 좋다. 심청설화 근원지로 꼽히는 곡성 이야기를 들려준다. 저렴한 가격에 한옥체험을 할 수 있다. 좀 더 색다른 숙박을 원한다면 가정역 근처의 기차마을 펜션이나 곡성역 지척의 레일펜션을 선택하면 된다. 곡성에는 가족단위 여행객이 묵기 좋은 숙소들이 넉넉하다. 누가 봄 섬진강을 최고로 치던가. 아련한 가을 섬진강도 그에 못지 않다. 일단 섬진강 기차마을(옛 곡성역)에 입장해야 증기기관차 매표를 할 수 있다. 기차마을 입장권과 증기기관차 탑승권을 각각 구매해야 한다. 옛 곡성역과 가정역(약 10km)을 오가는 증기기관차에 오르면 섬진강 기차여행이 시작된다. 가정역에서 약 30분 정도 정차했다 다시 곡성역으로 돌아온다. 연중무휴로 1일 5회(기차마을 출발 09:30, 11:30, 13:30, 15:30, 17:30) 운행한다. 비수기에는 첫타임(09:30)과 마지막 타임(17:30)은 운행하지 않는다. 왕복 80분 소요, 승차인원 370명. 모두 인터넷 예매 http://ticket.gstrain.co.kr/tickets/ 가능하다. 섬진강 기차마을 입장권은 성수기(4~10월)에는 대인 3000원, 소인&경로우대 2500원이고 비수기(11월~3월)에는 각각 1000원씩 저렴하다. 입장권 문의는 061-362-8635. 증기기관차 대인 좌석은 왕복 6000원, 편도는 4000원. 입석은 왕복 5000원, 편도 3500원. http://www.gstrain.co.kr/ 1.주변 음식점 새수궁가든 : 죽곡면 섬진강로 / 참게탕, 은어회·구이 / 063-363-4633 통나무집 : 죽곡면 대황강로 / 참게탕 / 061-362-3090 옥과한우촌 : 오산면 오산로 / 한우 / 061-363-6062 용궁산장 : 죽곡면 하한리 / 참게탕 / 061-362-8346 2.숙소 심청한옥마을(심청이야기마을) : 오곡면 심청로 / 061-363-9910 http://www.gstrain.co.kr/ 섬진강기차마을레일펜션 : 오곡면 기차마을로 / 061-362-9712 http://www.gsrailpension.co.kr/main/ 곡성군 청소년야영장 : 고달면 가정마을길 / 061-362-4186 http://www.gscamp.com/ 화이트빌리지 : 죽곡면 하한리 / 061-363-7531 모심정 : 죽곡면 섬진강로 / 061-363-1415 http://www.mosimjung.com/default/ 글, 사진 : 한국관광공사 국내스마트관광팀 이소원 취재기자( msommer@naver.com ) ※ 위 정보는 2014년 10월에 작성된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.