수안보를 찾을 때면 무라카미 하루키의 단편 <잊혀진 왕국>이 떠오른다. ‘위대한 왕국이 퇴색해 가는 것은 후진 공화국이 붕괴되는 것보다 훨씬 더 서글프다’라는 문장 때문이다. 수안보의 화려했던 인기는 2000년대 초반 각종 워터파크의 개장과 함께 빠르게 사그라들었다. 그래서인지 요즘의 수안보는 어딘지 살짝 바랜 느낌이 든다. 하지만 물의 힘만은 여전하다. 온천에 발을 담그는 순간, 순수 온천수의 힘이 다시금 느껴진다. 억지로 끌어올리지 않은 천연 용출 온천만이 줄 수 있는 따뜻한 위로가 비대면 시대의 우울을 어루만져 준다. 일본의 규슈 지방을 여행했을 때 족욕 체험장에 들러본 적이 있다. 간편하게 여행의 피로를 풀 수 있는 좋은 아이디어라고 생각했는데 가까이 수안보에도 족욕길이 있다고 하니 어찌 반갑지 않을까. 2018년 수안보면 온천리 석문천변 일원에 무려 360m 규모로 개장한 수안보 족욕길은 수질이 우수한 수안보 온천수를 부담 없이 즐길 수 있으며 판석을 깔아 걷기 좋은 마운틴탕, 연인을 위한 커플탕, 지압과 마사지 기능이 있는 족욕탕 등 다양한 테마로 구성되어 아기자기한 매력이 눈길을 끈다. 족욕길이 자리한 석문천 일대는 벚꽃 명소로도 이름 높아서 봄철에는 화사한 벚꽃을 배경 삼아 따끈한 족욕을 만끽하는 호사를 누릴 수도 있다. 이름부터 ‘편안함’이 돋보이는 ‘수안(安)보’는 온천수의 효능·효험이 특히 뛰어나 발을 담그는 순간, ‘역시는 역시’라는 감탄이 절로 난다. 충주시에서 직접 깐깐하게 수질 관리를 하는 것이 숨은 비결. 수안보 족욕길 이용 전후에 들려볼 만한 여행지. 고려 초기에 조성된 석굴사원의 터가 오랫동안 신비로운 이야기를 전하고 있는 곳이다. 특이하게도 북향으로 지어졌고 여기에 대한 전설이 유명한데 경순왕의 아들 마의태자가 신라가 망해 금강산으로 도피하던 중 누이인 덕주공주는 월악산 덕주사를 지어 남쪽을 바라보도록 마애불을 만들고 태자는 이곳에 석굴을 지어 북쪽 덕주사를 바라보게 했다고 한다. 실제로 이곳 석조여래입상은 남쪽을 등지고 덕주사를 품은 월악산을 바라보고 있다. 하늘재는 충주 미륵리와 문경 관음리를 연결하는 고개로 고려 시대 남북 교통의 중심지였다. 현재는 옛길의 정취만 남아 소박한 산행의 묘미를 아는 등산객들이 주로 찾은 여행지가 됐다. 정상까지 가는 길에 피겨스케이팅 여제 김연아 선수의 포즈를 닮았다 하여 ‘연아나무’라 이름 붙은 독특한 나무도 볼거리다. 정상에 서면 말 그대로 하늘이 열리면서 백두대간의 경쾌한 봉우리가 파노라마를 이룬다. 수안보 족욕길 - 주소: 충청북도 충주시 수안보면 주정산로 35 - 문의: 043-850-3960 - 홈페이지: www.chungju.go.kr 여행 팁 수안보온천의 27개 업소가 모두 동일한 온천수를 사용한다. 개인이 온천수를 퍼 올려 사용하는 다른 곳들과 달리 온청공 5곳에서 나온 온천수를 한데 모아 분배하는 방식이기 때문. 따라서 어느 업장을 가더라도 양질의 온천수에서 온천욕을 즐길 수 있으므로 숙소나 온천을 선택할 때 참고하자. 글 : 박성연(여행작가) 사진 : 충주시청 제공 ※위 정보는 2021년 12월에 작성된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.