3 영광 법성포 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 영광굴비다. 하지만 영광은 ‘신령스런 빛의 고장’이라는 이름처럼 백제 불교와 인연이 깊은 곳이다. 백제 침류왕 원년에 인도 고승 마라난타가 백제에 불법을 전하기 위해 처음 들어온 곳이 영광 법성포다. 법성포의 백제시대 지명은 ‘아무포(阿無浦)’로서 ‘아미타불’의 의미를 함축한 명칭이었다. 그 후 ‘성인이 불법을 들여온 성스러운 포구’라는 뜻으로 법성포라고 불리게 되었다. 중생들을 위해 이역만리 백제까지 험난한 여정을 마다하지 않고 찾아온 마라난타, 그 덕에 백제에서는 불교가 빠르게 전파되었다. 웅혼하고 찬란했던 백제 불교문화의 서막이 열리게 된 셈이다. 백제 불교의 경로와 도래지가 밝혀진 것은 그리 오래되지 않았다. 인도의 마라난타 존자가 법성포로 들어와 불법을 전하고 불갑사를 개창했다는 말이 전해질 뿐이었다. 이에 영광군은 1998년 동국대학교에 의뢰하여 학술 고증을 통해 영광 법성포가 백제불교 최초도래지라는 것을 밝혀냈다. 그리고 법성포의 문화적 역사성을 후세에 전하기 위해 최초도래지 기념 성역을 조성했다. 백제불교최초도래지로 들어가는 출입구는 두 곳이 있는데 제1주차장이 있는 입구와 상징문으로 들어가는 쪽이다. 상징문은 사찰의 첫 번째 문인 일주문 역할을 하는 기념물로서, 간다라 건축 양식으로 지어졌다. 우리나라 사찰의 일주문하고는 전혀 다른 형태임을 알 수 있다. 마라난타를 기리기 위해 조성한 유적지인 만큼 모든 조형물과 건축물은 간다라 건축 양식을 따른다. 그래서일까. 입구에서 느껴지는 이질적이고 이국적인 느낌은 안으로 들어서면 더욱 커진다. 상징문을 지나 왼쪽으로 간다라유물관이 있다. 대승불교의 본 고장인 간다라의 2~5세기경의 불전도 부조 및 불상 등 진품유물을 전시하여 간다라 불교 문화예술의 특징을 직접 관람하고 느낄 수 있는 전시관이다. 유적지에 가면 전시관을 먼저 살펴보고 유적지를 도는 것이 좋다. 유적에 대한 이해가 한결 쉬워지기 때문이다. 간다라 유물관 왼쪽에 위치한 탑원은 간다라 지방에 있는 탁트히바히 사원의 주탑원을 본떠서 조성한 것이다. 간다라 사원 양식의 대표적이고 전형적인 모습을 보여준다. 불탑이 있고 불상들을 모셔놓은 불당들이 군데군데 보인다. 벽돌과 조각 하나까지 세심하게 재현한 30여 개의 감실은 승려가 가부좌를 틀고 수행하는 공간인데, 이국적인 불상들이 그 자리를 대신하고 있다. 유적지 중앙에 위치한 만다라광장 계단으로 올라가면 부용루가 있다. 부용루는 참배와 서해 조망용 누각으로 1층 석벽에는 부처님의 전생과 일대기를 그린 부조 조각이 23면에 걸쳐 생동감 있게 조각되어 있다. 이것도 간다라 건축양식이다. 우리나라에서는 불상을 만들 때 단단한 화강암을 사용하기 때문에 보통 통으로 조각한다. 하지만 간다라 지방에서는 돌이 무르기 때문에 벽면에 조각을 하는 방식을 사용한다. 부용루 뒤쪽으로는 사면대불상이 보인다. 사면대불상은 높이 23.7m의 불상으로 백제불교최초도래지의 상징적 조형물이다. 불상은 인도의 어느 사찰을 떠올리게 하는 이국적인 건축물들 사이로 포구를 굽어보고 있다. 아미타불을 주존불로 모시고 관음·세지 보살을 좌우보처로, 그리고 마라난타 존자가 부처님을 받들고 있는 모습을 다른 한 면에 배치했다. 그래서 바라보는 방향에 따라 모습이 다르게 보인다고 한다. 가까이에서 조각상을 보고 싶었지만 보수중인지 가까이 갈 수 없어 아쉬웠다. 부영루 앞 만다라광장 오른쪽으로 난 길은 제1 주차장으로 가는 길이다. 길을 따라가면 승강기가 나오는데 그걸 타고 내려가면 된다. 승강기를 타지 않고 걸어서 내려가는 길도 있다. 내리막길이지만 빙 돌아서 가기 때문에 험한 길은 아니고 동네 뒷산 산책로같은 길이다. 나무가 우거진 흙길로 걷는 거리도 짧지는 않아서 강아지들이 산책하기 좋은 코스다. 보통 유적지는 반려견 동반이 허용되지 않는 곳이 많은데, 백제불교최초도래지는 반려견 출입이 가능하므로 반려견과 함께 방문하기 좋은 곳이다. 승강기를 타고 내려오면 영광굴비를 파는 가게들이 있다. 법성포가 영광굴비의 본산지로 알려진 것은 조선시대 임금에게 서해안의 조기를 말려 진상하면서부터다. 법성포 굴비는 단백질과 칼슘이 풍부하며 원기회복에 큰 도움을 준다고 한다. 유적지를 구경했으니 영광굴비로 허기진 배를 채우는 것도 여행의 즐거움이겠다. 원산지인 만큼 비싼 굴비를 조금이라도 저렴한 가격에 구입할 수 있으므로 온 김에 구입해가는 것도 괜찮은 방법이다. 영광 백제불교최초도래지 -주소: 전남 영광군 법성면 백제문화로 203 -문의: 061-350-5998 -홈페이지: http://tour.yeonggwang.go.kr -이용시간: 없음 / 간다라유물관 10:00~17:00(점심시간 12:00~13:00) / 주차장 승강기 09:00~17:00 -휴무일: 없음 -이용요금: 무료 간다라 건축 양식을 따온 건축물과 조형물 덕분에 마치 외국에 와 있는 듯한 기분을 느끼게 한다. 접근성이 좋은 편은 아니라 방문객이 많지 않고 사찰 형식으로 외부 공간에 조성되어 안심하고 관람할 수 있다. 즐거운 여행에는 맛집 탐방도 빼놓을 수 없다. 그 유명한 영광굴비 정식만으로도 찾아올 만하다. 글: 김지영 여행작가 사진: 김지영 사진작가 ※위 정보는 2022년 8월에 작성된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.