4 “꽃보다 신록”이라는 말이 있다. 5월의 자연은 꽃보다 더 눈부신 초록으로 세상을 물들인다. 북한강이 유유히 흐르는 강원 화천에는 그런 신록의 계절을 온몸으로 느낄 수 있는 풍경들이 숨어 있다. 물가에 가만히 앉아 흐르는 강을 바라보고, 끝없이 이어지는 숲길을 천천히 걷다 보면 복잡했던 마음도 어느새 맑아진다. 온전한 자연 속에서 즐기는 고요한 '물멍'과 '초록멍'의 시간. 지금, 가장 푸른 화천으로 떠나보자. 잔잔한 북한강 위로 길게 뻗은 이색적인 부교(浮橋)가 시선을 사로잡는다. 화천의 대표 명소 ‘숲으로다리’는 이름부터 특별한 서정을 품고 있다. 화천의 아름다운 풍광에 반한 소설가 김훈이 직접 이름 붙인 이 길은, 말 그대로 물 위를 건너 숲으로 스며드는 신비로운 통로다. 숲으로다리로 향하는 여정은 인도교 '살랑교'를 건너며 시작된다. 이름처럼 강바람이 살랑살랑 불어오는 다리를 지나면, 물 위에 떠 있는 숲으로다리가 모습을 드러낸다. 이 길은 북한강변을 따라 조성된 총 42.2km의 ‘화천산소길’에 속해 있으며, 그중에서도 가장 아름다운 구간으로 손꼽힌다. 숲으로다리는 편도 약 1.2km의 수상부교로 강과 숲이 어우러진 비경을 자랑한다. 부교 위에 첫발을 내딛는 순간, 완벽한 초록 세상이 펼쳐진다. 유유히 흐르는 강물과 그 물길을 포근히 감싸 안은 산세는 짙고 싱그러운 신록으로 가득하다. 잔잔한 물결 위를 걷는 20분 남짓의 시간은 그 자체로 깊은 물멍의 순간이다. 발아래로는 강물이 천천히 흐르고, 귓가에는 바람과 새소리만이 조용히 스쳐 지나간다. 부교의 끝에 다다르면 거대한 숲이 나를 맞이한다. 숲길은 겨우 한 사람이 지나갈 만큼 좁고 호젓한 오솔길로 이어진다. 자연 훼손을 최소화하기 위해 최소한의 길만 낸 덕분에 원시림 특유의 신비로운 분위기가 살아 있다. 울창한 나무 사이를 천천히 걷다 보면 피톤치드 향기가 온몸을 감싸고, 어느새 자연과 내가 하나가 된 듯한 ‘초록멍’의 시간에 빠져든다. 조금 더 걷고 싶다면 화천대교까지 길을 이어가 보자. 미륵바위를 지나 살랑교로 돌아오는 코스를 더하면 화천의 자연을 한층 깊게 만날 수 있다. 장마철이나 비와 바람이 심한 날에는 출입이 제한되므로, 출발 전 날씨 확인은 필수다. - 숲으로다리 주소 : 강원 화천군 간동면 구만리 산58 문의 : 033-440-2575(관광안내소) 이용시간 : 상시 개방 (날씨에 따라 출입통제 가능) 북한강 물길 위로 초록 섬 하나가 조용히 떠 있다. 붕어섬은 화천의 대표적인 생태공원이다. 하늘에서 내려다본 모양이 유유히 헤엄치는 붕어를 닮았다고 하여 ‘붕어섬’이라는 이름이 붙었다. 섬 전체를 부드럽게 감싸고 흐르는 북한강 물길과 섬 안의 울창한 숲이 어우러져, 도심의 소음이 닿지 않는 평화로운 풍경을 만들어낸다. 섬 안으로 들어서면 끝없이 이어지는 초록의 파노라마가 펼쳐진다. 수변산책길을 따라 천천히 걷다 보면 강바람과 잔잔한 물결, 흔들리는 나뭇잎과 새소리가 고요한 섬의 공기를 가득 채운다. 특히 5월의 붕어섬은 신록이 가장 아름답다. 연두색에서 초록으로 짙어 가는 나무들과 푸른 강물이 어우러진 풍경은 한 폭의 수채화처럼 다가온다. 강변에 마련된 벤치와 평상 쉼터에서는 잠시 앉아 북한강을 바라보며 물멍을 즐기기에도 좋다. 청정한 자연 속에 여행의 즐거움을 더하는 공간들도 숨어 있다. 아기자기한 일루미네이션 동물동산과 맨발로 자연을 느끼는 황토길, 작은 분수 연못과 포토존까지 자연과 조화를 이룬다. 혼자만의 호젓한 휴식은 물론 소중한 이들과 함께 피크닉을 즐기기에도 더없이 좋다. 무엇보다 이곳의 가장 큰 매력은 천천히 머무를 수 있다는 점이다. 바람은 느리게 흐르고, 시간도 잠시 쉬어가는 곳. 붕어섬은 화천의 자연 속에서 가장 편안한 ‘초록 쉼표’가 되어준다. - 붕어섬 주소 : 강원 화천군 화천읍 강변로 2-54 문의 : 033-440-2575(관광안내소) 이용시간 : 상시 개방 거례리사랑나무는 걸그룹 여자친구의 뮤직비디오와 드라마 촬영지로 알려지며 SNS 인기 명소로 떠오른 곳이다. 수령 400년이 넘는 느티나무는 사방으로 넓게 펼쳐진 가지만으로도 묵직한 존재감을 드러낸다. 거대한 나무 아래 서면 오랜 세월을 견뎌온 시간의 결이 고요히 전해지며 마음까지 차분해진다. 사랑나무의 진짜 매력은 짙은 나무 그늘에 앉아 바라보는 풍경에 있다. 눈앞에는 북한강이 잔잔히 흐르고, 햇살을 머금은 윤슬이 반짝인다. 그 너머로는 강 위를 가로지르는 ‘반지교’가 시야에 들어온다. 이름부터 낭만적인 반지교와 사랑나무가 하나의 프레임 안에 담기는 순간, 마치 영화 속 한 장면 같은 분위기가 완성된다. 그래서인지 이곳은 연인들의 단골 데이트 명소이자 고백 장소로 유명하다. 사랑나무 아래에서 진심을 전하고, 반지교를 함께 건너면 사랑이 이루어진다는 달콤한 이야기도 전해진다. 사랑나무가 자리한 이 일대는 거례리수목공원으로, 고흐가 사랑했던 프랑스 남부 도시 아를의 풍경을 닮았다고 하여 ‘아를테마공원’이라 불리기도 했다. 최근에는 '산천어 파크 골프장'으로 더 잘 알려져 있어 곳곳에 골프를 즐기는 사람들의 활기찬 풍경도 볼 수 있다. 하지만 조금만 걸음을 옮기면 울창한 나무 사이로 호젓한 산책길이 펼쳐지고, 화천 특유의 고요한 초록 풍경을 만날 수 있다. 강변을 따라 길게 이어지는 맨발산책로도 일품이다. - 거례리사랑나무 주소 : 강원 화천군 하남면 거례리 484-2 문의 : 033-440-2575(관광안내소) 이용시간 : 상시 개방 오랫동안 인간의 발길이 닿지 않았던 산은 더욱 깊고 푸른 자연을 품게 된다. 백암산케이블카가 오르는 백암산 역시 그렇다. 민간인통제구역 안에 자리한 백암산은 오랜 세월 삼엄한 경계 속에서 원시 자연을 온전히 간직해온 곳이다. 해발 1,178m 정상으로 향하는 케이블카는 단순한 관광 시설이 아니라, 민통선 이북의 숨겨진 풍경 속으로 들어가는 특별한 통로다. 백암산케이블카를 이용하기 위해서는 약간의 준비가 필요하다. 민통선을 통과해야 하는 만큼 방문 3일 전까지 공식 홈페이지에서 사전 출입 신청을 해야 한다. 당일에는 화천공영버스터미널 2층 방문자센터에서 출입증을 발급받고 셔틀버스를 이용해 50분간 이동한다. 해설사의 재미있는 화천 이야기를 들으며 달리다 보면 금방 케이블카 탑승장에 도착한다. 길이 2.12km의 선로를 따라 케이블카가 미끄러지듯 공중으로 솟구치면, 사방 통유리로 된 캐빈 안으로 화천의 웅장한 산세가 한눈에 들어온다. 겹겹이 이어진 짙은 신록의 산맥은 거대한 초록 물결처럼 일렁이고, 천혜의 자연과 멸종 위기 야생동물인 산양의 서식지가 원형 그대로 살아 숨쉰다. 약 15분간의 공중 산책 끝에 정상역에 도착하면, 전문 해설사의 안내를 따라 전망대로 향하게 된다. 노란 민들레와 분홍 연달래가 피어난 오솔길을 따라 5분 남짓 걸으면 마침내 백암산전망대가 모습을 드러낸다. 그곳에 서는 순간, 말 그대로 ‘평화의 파노라마’가 눈앞에 펼쳐진다. 남측의 평화의 댐과 북측의 임남댐(금강산댐)을 동시에 조망할 수 있는 국내 유일한 장소이며, 맑은 날에는 금강산 능선까지 바라볼 수 있는 특별한 공간이다. 가까이 있지만 쉽게 닿을 수 없는 북녘의 풍경은 묘한 감정을 남긴다. 분단의 긴장감과 대자연의 평온함이 한 장면 안에서 공존하는 순간이다. 단점도 있다. 군사 지역인 만큼 내 마음대로 사진을 찍을 수 없다. 허용되는 촬영은 전망대 건물 앞 기념사진이 전부다. 아무리 웅장한 초록 산맥이 눈앞에 펼쳐져도, 결국 그 풍경은 사진보다 마음속에 담아야 한다. 어쩌면 그래서 더 오래 기억에 남는지도 모른다. - 백암산케이블카 주소 : 강원 화천군 화천읍 상승로 38-5 화천공영버스터미널 2층 화천 방문자센터 문의 : 033-440-2361 이용시간 : 평일 1회차 09:10, 2회차 09:40, 3회차(단체만 이용 가능) 12:40, 4회차 13:10 / 주말 1회차 09:10, 2회차 09:40, 3회차 12:40, 4회차 13:10 왕복 요금 : 대인 19,000원 소인 14,000원 예약 홈페이지 : https://baegamcable.ihc.go.kr/portal 글 · 사진 유은영 ( 여행작가 ) 

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