충북 영동군 서쪽에 자리 잡은 황간면은 경부고속도로와 경부선이 지나는 교통의 요지다. 서쪽으로 더 가면 영남 지방을 이어주던 추풍령과 백두대간의 굵직한 산세, 금강의 지류인 초강천과 석천의 물줄기가 어울리며 수려한 풍경을 선사한다. 한천팔경인 월류봉, 석천과 백화산이 품고 있는 반야사, 한국전쟁의 상흔이 짙은 노근리평화공원을 둘러보고, 경부선 황간역과 추풍령역을 차례로 돌아본다.노근리평화공원은 미군이 저지른 노근리 양민학살사건을 기리기 위해 조성된 공간이다. 안타까운 노근리 사건의 진실이 규명되는 과정과 잊힌 과거사를 새롭게 조명하는 평화기념관, 실제 사건이 벌어진 쌍굴다리를 비롯해 위령탑과 조각공원, 전망대 등의 시설을 갖췄다. 노근리 양민학살사건은 1950년 7월 26일부터 29일까지 4일간 영동군 황간면 노근리 쌍굴다리로 불리는 개근철교 주변에서 벌어진 비극이다. 한국전쟁에 참전한 미군은 대전에서 패배한 이후 영동에 방어선을 구축했다. 당시 임계리 일대에 모인 피란민들을 남쪽으로 피란시키는 과정에서 미군은 방어선을 넘는 자들을 적으로 간주하라는 명령을 내렸다. 이에 따라 무차별 기관총 난사로 무고한 민간인 몇백 명이 목숨을 잃었다. 평화기념관에는 사건의 개요와 함께 1960년대에 시작된 노근리 사건의 진상 규명 요구부터 1999년 9월 AP통신 보도로 노근리 사건이 알려지게 된 경위, 이후 진상조사와 2001년 당시 미국 빌 클린턴 대통령의 유감 표명, 2004년 ‘노근리 사건 희생자 심사 및 명예회복에 관한 특별법’ 제정까지 50년의 길고 길었던 여정이 고스란히 담겨 있다. 노근리평화공원 길 건너편에는 비극적인 사건의 현장인 개근철교가 있다. ‘이곳은 노근리 사건의 현장입니다’라고 쓰인 커다란 안내판이 마치 절규하는 듯하다. 철교에는 당시 총탄의 흔적이 흰 페인트 속에 갇혀 있다. 이 좁은 터널에서 몇백 명의 무고한 생명이 이유도 모른 채 목숨을 잃었다. 죽음을 맞이했던 몇백 명의 안타까운 비명은 사라진 지 오래고, 지금은 열차만이 무심히 철교 위를 지난다. 황간역은 황간면 소재지에서 초강천 건너편에 자리 잡고 있어 다소 동떨어진 느낌이 들지만, 경부선 개통과 함께 문을 열어 110년의 역사를 자랑한다. 석탄 수송용 화물열차가 정차한 큰 역에서 지금은 하루에 무궁화호 15대만 정차하는 한적한 역이 되었다. 과거를 돌아보면 ‘퇴락’이지만, 현재의 황간역은 문화공간으로 탈바꿈해 ‘변화무쌍함’을 보여준다. 작은 역 광장에는 고향을 주제로 한 시와 그림이 새겨진 전통옹기가 옹기종기 모여 있고, 어렸을 적 한 번쯤 해봤을 땅따먹기, 돈가스, 사방치기 등 전통놀이판이 그려져 있다. 주말이면 시낭송회나 음악회도 열려 기차를 타지 않더라도 황간역을 알음알음 찾는다. ‘지역주민과 함께 가꾸는 아름다운 문화영토’라는 슬로건이 잘 어울린다. 황간역에 비치된 노랑자전거는 기차를 이용하는 여행객이라면 한 번쯤 타볼 만하다. 황간역에서 예약자에 한해 무료로 대여해준다. 황간역에서 가까운 월류봉(2.5km)이나 반야사(7.8km) 등을 다녀올 수 있다. 황간역에서 4번 국도를 타고 김천 방면으로 내려가 보자. 영동군 가장 서쪽에 자리 잡은 추풍령면이다. 추풍령은 문경새재, 죽령과 함께 충청과 영남 지방을 이어주던 고갯길이다. 한양으로 과거를 보러 가던 선비들이 추풍낙엽처럼 떨어질 것을 두려워해 넘기를 꺼렸다는 그 고개다. 추풍령 고개를 넘기 전 추풍령역이 있다. 1905년에 개통된 경부선의 역사를 고스란히 간직한 역이다. 2003년에 역사를 새로 지어 예스러움은 사라졌지만, 옛 경부선의 흔적인 급수탑이 역사 건너편에 남아 있다. 급수탑은 경부선 철로를 달리던 증기기관차에 물을 공급하기 위해 설치한 것으로 1939년에 세워졌다. 경기도 연천역, 강원도 도계역, 원주역 등 우리나라에 남아 있는 10곳의 급수탑 가운데 유일한 사각형 건물이다. 추풍령역 급수탑은 등록문화재 제47호로, 기계실과 물통이 설치된 급수탑, 물을 공급하던 연못이 원형 그대로 남아 있다. 추풍령역에 문의하면 역무원과 함께 급수탑을 둘러볼 수 있다. 추풍령역에서 영동 방면으로 가다 만나는 관리교에서 추풍령주유소를 끼고 들어가면 철로를 건너지 않고 급수탑을 만날 수 있다. 영동군은 양산팔경과 한천팔경을 품고 있는 고장이다. 황간면은 한천팔경의 고장으로 월류봉, 화헌악, 용연동, 산양벽, 청학굴, 법존암, 사군봉, 냉천정을 한천팔경이라 부른다. 그중 월류봉이 한천팔경 가운데 으뜸으로 꼽힌다. 월류봉은 백화산 자락에서 발원한 석천과 민주지산 물한계곡을 이루는 초강천이 만나는 지점에 있다. 깎아지른 듯한 암봉이 차례로 이어지고, 초강천으로 급하게 내리꽂힌 산줄기 위에 월류정이 앉아 있다. 달이 머물다 갈 정도로 아름다운 정자라 하는데, 과연 산세와 유려한 물굽이, 차가운 겨울날의 무채색이 아름답게 어울린다. 눈발이라도 휘몰아치면 더 운치 있으련만 날은 이내 어두워진다. 월류봉 주변에는 우암 송시열 선생의 흔적인 한천정사와 송시열 유허비가 남아 있다. 한천정사는 우암 송시열 선생이 은거할 당시 학문을 닦고 후학을 길렀던 곳이다. 이러한 내용을 알리기 위해 세운 비석이 바로 송시열 유허비다. 월류봉을 위시한 한천팔경도 한천정사에서 이름을 따왔다고 한다. 월류봉 표지석 앞, 송시열 유허비 앞, 한천정사 앞에서 바라보는 월류봉의 풍경이 모두 제각각이다. 월류봉 인근에서 합류하는 석천의 물길을 따라가 보자. 석천을 따라 산자락 깊숙이 파고드는 듯 육중한 산세에 위압감이 느껴진다. 월류봉 입구에서 6km 남짓 달리다 보면 비로소 길이 끊기고, 그 끝자락에 아담한 절집 반야사가 있다. 반야사는 독특한 볼거리가 있는 절집이다. 호랑이 형상을 한 돌무더기, 극락전 앞 수령 500년이 넘는 두 그루 배롱나무와 보물로 지정된 삼층석탑, 문수보살의 전설이 서린 천혜의 전망대인 문수전이 그것이다. 반야사에 들어서면 가장 먼저 눈에 띄는 것이 산의 경사면을 따라 자연적으로 형성된 호랑이 형상의 돌무더기다. 마치 호랑이 한 마리가 도약을 하려는 듯 잔뜩 웅크린 채 꼬리를 치켜세우고 있다. 반야사 경내에 마련된 포토존에서 호랑이의 모습을 자연스럽게 담을 수 있다. 계곡 인근 탑벌이란 곳에서 옮겨온 삼층석탑과 함께 극락전 앞에는 제법 굵은 배롱나무 두 그루가 호위하듯이 서 있다. 원숭이가 타고 오르다 미끄러졌다는 나무답게 매끈한 자태를 뽐낸다. 분홍빛 꽃이 화사하게 피어나는 8월에 다시 찾고 싶다. 배롱나무와 삼층석탑, 그리고 호랑이 형상의 돌무더기가 어우러지는 풍경을 상상만 해도 기분이 좋다. 문수보살 하면 떠오르는 인물이 있다. 재위기간 내내 피부병으로 고통을 받았던 조선 세조다. 피부병을 고치기 위해 전국을 누빈 세조와 문수보살의 이야기가 이곳 반야사에도 전해진다. 요사채 뒤로 석천을 따라가다 보면 거대한 절벽 위에 전각 하나가 위태롭게 서 있다. 거대한 절벽은 세조 앞에 나타난 문수보살이 꼭대기에 올라 두루 살펴봤다는 망경대, 망경대 앞 석천은 세조가 목욕을 했다는 영천이다. 여유롭게 10분 정도면 문수전에 이른다. 문수전에서 내려다보는 풍경은 문수보살이 두루 살폈다는 아름다운 풍경 그대로다. 백화산의 육중한 산세가 이어지고, 봉우리는 서로 중첩되어 한 폭의 수묵화를 연상케 한다. 산을 비집고 아름다운 곡선을 그리며 흐르는 석천과 호랑이 돌무더기가 내려다보이는 풍경이 마치 신선들이나 봄 직한 선경 중 선경이다. 노근리평화공원 주소 : 충북 영동군 황간면 목화실길 7 문의 : 043-744-1941 황간역 주소 : 충북 영동군 황간면 하옥포2길 14 문의 : 043-742-8933 추풍령역 주소 : 충북 영동군 추풍령면 추풍령로 444 문의 : 043-742-3788 반야사 주소 : 충북 영동군 황간면 백화산로 652 문의 : 043-742-4199 1.주변 음식점 한천가든 : 민물매운탕 / 영동군 황간면 원촌동1길 48 / 043-744-9944 안성식당 : 올뱅이국밥 / 영동군 황간면 영동황간로 1673 / 043-742-4203 가선식당 : 어죽, 도리뱅뱅 / 영동군 양산면 금강로 760 / 043-743-8665 대동버섯손칼국수 : 버섯칼국수 / 영동군 심천면 국악로 27 / 043-745-6617 2.숙소 두바이모텔 : 영동군 영동읍 계산로6길 7-1 / 043-744-2235 와인모텔 : 영동군 영동읍 계산로 43-2 / 043-745-1317 범영루 : 영동군 상촌면 물한4길 57 / 043-745-2628 글, 사진 : 문일식(여행작가) ※ 위 정보는 2015년 9월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.