오는 5월19일~22일 나흘간 경남 하동 화개·악양면 일대에서 ‘왕의 녹차! 천년의 향과 멋이 살아있는 그곳, 하동’을 주제로 ‘제22회 하동 야생차문화축제’가 펼쳐진다. 축제가 시작되기 전, 봄날의 끝을 잡고 섬진강 자락을 따라 하동의 야생차밭을 미리 살펴보기로 했다. 전남 보성에 녹차가 있다면 경남 하동에는 야생차가 있다. 하동 야생차는 화개·악양면 2000여 개의 농가가 연간 180억원의 소득을 올리는 특화작목. 차밭 면적만 1000ha(1천만㎡, 약300만 평)가 넘는다. 화개면 일원은 섬진강과 가까워 안개가 많고 다습하며 큰 일교차로 차나무 재배에 최적의 환경을 갖추고 있다. 그래서일까. 하동은 신라시대부터 차를 재배한 기록이 남아있는 이 땅의 ‘차 시배지’로 ‘왕의 녹차’라는 별명까지 지닌 ‘차의 고장’이다. ‘하동 야생차 문화축제’는 차(茶)를 주제로 한 종합 차(茶)문화 축제로 이름이 높다. ‘하동’하면 꽃비 흩날리는 봄날의 섬진강이 먼저 떠오르지만 이번 축제를 통해 하동의 새로운 모습을 만나게 될 것이다. ‘하동’하면 꽃비 흩날리는 봄날의 섬진강이 먼저 떠오르지만 이번 축제를 통해 하동의 새로운 모습을 만나게 될 것이다. 이번 여행의 주제가 ‘하동의 야생차’인만큼 하동의 차 문화 유적지를 중심으로 여행 동선을 짜 봤다. 이번 축제의 주무대인 화개장터와 쌍계사 차 시배지, 그리고 하동야생차박물관을 중심으로 돌아볼 예정이다. 이번 축제의 주무대인 화개장터와 쌍계사 차 시배지, 그리고 하동 야생茶문화센터를 중심으로 돌아볼 예정이다. 먼저 화개장터로 가 보자. 봄이면 섬진강을 가운데 두고 매화꽃과 벚꽃 흩날리는 화개장터 에 들어서자 조영남의 <화개장터>가 흘러나온다. “전라도와 경상도를 가로지르는/ 섬진강 줄기 따라 화개장터엔/ 아랫마을 하동 사람 윗마을 구례 사람/ 닷새마다 어우러져 장을 펼치네/ 구경 한 번 와보세요/ 보기엔 그냥 시골 장터지만/ 있어야 할 건 다 있구요/ 없을 건 없답니다 화개장터……(중략)…….” 경쾌한 멜로디에 정겨운 가사를 듣고 있자니 서울에서 나고 자란 기자도 고향이 그리워진다. 어린 시절의 푸근한 추억이랄까. 지금은 소박한 모습이지만 이곳 화개장터는 섬진강이 수문을 연 이래, 영호남을 이으며 전국구 시장으로 성장해갔다. 21세기의 화개장터는 생각했던 것보다 소박한 모습으로 사람들을 맞이한다. 지금도 지리산 자락에서 난 다양한 약초와 나물들이 주 메뉴이다. 아, 끝물이긴 하지만 장터 곳곳에서 섬진강 하구 별미인 벚굴도 맛볼 수도 있다. 2014년 화재로 새 단장한 모습이지만 좋았던 시절의 벅적거림은 이미 사라졌다. 장터 앞을 지키는 화개장의 역사 기념비만이 그 시절 옛 장터의 아쉬움을 속삭인다. 화개장터에서 12km 즈음 달려가면 쌍계사와 닿는다. 연인이 함께 걸으면 해로한다는 전설의 쌍계사 십리벚꽃길이 바로 여기에 있다. 덕분에 꽃비 내리는 봄날이면 섬진강 자락의 화개장터와 강 건너 매화마을, 그리고 쌍계사는 상춘객들로 몸살을 앓는다. 하지만 이번 여행의 주인공은 야생차. “우리나라 차(茶) 문화는 바로 여기, 지리산 자락에서 시작됐다. 신라 흥덕왕 3년(828년) 중국 당나라에서 사신으로 갔던 김대렴이 차나무 씨앗을 가져오자 왕이 지리산에 심게 했다고 <삼국사기>는 전한다. 쌍계사 장죽전은 우리나라에서 최초로 차가 재배된 곳으로 천년을 내려오면서 소중한 문화유산이 됐다. …(중략)… 이곳이 한국 차의 본산임을 알리는 하동 야생차문화축제가 매년 차의 날인 5월25일을 전후해 이 일대에서 열린다.” 쌍계사 차(茶) 시배지 앞에 적힌 설명글이다. 차 시배지에는 성인 키 만큼 훌쩍 자란 야생차와 더불어 한국 최고(最古) 차밭임을 알리는 김대렴공 차 시배 추원비(1981년 건립)와 표지석(1992년 건립), 그리고 쌍계사를 창건하고 차 문화 보급에 힘을 쏟은 진감선사 추앙비(2005년 건립)가 사이좋게 자리한다. 쌍계사 안에 자리한 고운 최치원 선생이 왕명으로 짓고 쓴 진감선사 대공탑비(국보 제47호)도 놓치지 말자. 비문에는 ‘덩이차를 가루내어 끓여 마신다’거나 ‘다구로는 돌솥이 사용됐다’ 등 신라의 차 생활을 알 수 있는 기록이 남아있다. 지리산 자락 이슬을 먹고 자란 하동 야생차는 은은한 향으로 ‘왕의 녹차’라는 별명이 있다. 어느 정도 야생차에 대한 감을 잡았으면 ‘하동茶 문화센터’로 가보자. 야생차에 대한 궁금증 해결은 물론 찻잎 따기, 찻잎 덖기 등 차를 직접 만들고 맛보는 다례체험까지 가능하다. 1천년의 수령을 자랑하는 정금리 야생차나무도 놓치지 말자. <도심다원>에 자리한다. 높이 400cm가 넘는 전국 최대(最大)이자 최고(最古) 차나무로 알려진다. 오는5월19일부터~22일까지 나흘간 화개·악양면 일대에서 펼쳐진다. 하동 쌍계사 차 시배지를 비롯해 하동야생차박물관, 쌍계사, 화개장터, 최참판댁 등에서 하동 야생차 관련 다양한 체험행사가 진행된다. 055-880-2051~4 주변 음식점 원조강변할매재첩식당 : 하동군 고전면 / 재첩국 / 055-882-1369 단야식당 : 하동군 화개면 / 더덕산채정식, 사찰국수 / 055-883-1667 동백식당 : 하동군 화개면 / 참게탕, 은어회, 제첩회 / 055-883-2439 숙소 쉬어가는 누각 : 하동군 화개면 / 055-884-0151 http://www.쉬어가는누각펜션.com/ 연우펜션 : 하동군 화개면 / 055-884-2080 http://www.yunwoopension.com/ 수류화개 : 하동군 화개면 / 055-882-7706 http://www.sooryu.co.kr/ 글, 사진 : 한국관광공사 국내스마트관광팀 이소원 취재기자 msommer@naver.com ※ 위 정보는 2019년 3월에 갱신된 정보로, 이후 변경될 수 있으니 여행 하시기 전에 반드시 확인하시기 바랍니다. ※ 이 기사에 사용된 텍스트, 사진, 동영상 등의 정보는 한국관광공사가 저작권을 보유하고 있으므로 기사의 무단 사용을 금합니다.